Procès Athanor : la forêt de Cistrières en Haute-Loire au cœur des débats à Paris

Un promeneur, des ossements, une forêt du nord de la Haute-Loire

Le 1er septembre 2019, un promeneur parti cueillir des champignons dans les bois de Cistrières tombe sur un crâne. Le lieu est isolé : à peine 60 mètres d’une route départementale, mais un accès rendu difficile par des buissons denses. Le major de gendarmerie Romuald Chamont, auditionné lors du procès, a résumé la situation devant la cour : « Tout a été fait pour qu’on ne le retrouve pas », selon La Dépêche du Midi.

Les ossements ne seront identifiés qu’en février 2021, par analyse ADN. Ils appartiennent à Laurent Pasquali, pilote automobile né le 6 juillet 1975 à Uccle (Belgique), participant notamment aux 24 Heures du Mans, selon Wikipedia et le site de référence 24h-en-piste. Il avait disparu en novembre 2018 à Levallois-Perret, dans les Hauts-de-Seine. Autour de lui, une affaire criminelle d’envergure nationale prenait forme.

De Levallois-Perret à Cistrières : un assassinat organisé

D’après les éléments débattus à l’audience, Pasquali aurait été abattu d’une balle dans le cœur dans un parking souterrain de Levallois-Perret. Son corps a ensuite été transporté et enterré dans la forêt de Cistrières, à plusieurs centaines de kilomètres. Le mobile présumé : un litige financier autour d’un contrat de sponsoring automobile non respecté, estimé à environ 200 000 €, selon des sources concordantes rapportées par Wikipedia et France Inter.

Le commanditaire présumé aurait actionné un réseau criminel gravitant autour de la loge maçonnique Athanor, basée dans les Hauts-de-Seine. Parmi les vingt-deux accusés figurent d’anciens membres ou proches de cette loge, ainsi que des personnes issues de services de renseignement (ex-DGSI, DGSE), selon Le Progrès et ici.fr (France Bleu Auvergne). Le pilote, lui, se retrouve enterré à des centaines de kilomètres de chez lui, dans une commune de 136 habitants qu’il ne connaissait vraisemblablement pas.

Pour les affaires de crime organisé en cours, d’autres dossiers similaires mobilisent actuellement la justice française.

Un procès fleuve à Paris, avec Cistrières en toile de fond

Le procès Athanor s’est ouvert le 30 mars 2026 devant la cour d’assises de Paris. Il doit se tenir jusqu’au 17 juillet 2026, selon Wikipedia et La Croix. Vingt-deux personnes sont renvoyées devant la cour pour des chefs allant du meurtre en bande organisée à la complicité.

La séquence des faits en Haute-Loire tient une place centrale dans l’instruction. Le récit du promeneur ayant découvert le corps a été entendu fin mai, tout comme le témoignage du major Chamont. Ces auditions ont rappelé que la forêt de Cistrières, choisie pour son isolement, aurait pu garder son secret indéfiniment.

Début juin : le coup de théâtre Leroy-Bilheude

Début juin 2026, le procès a pris un tour nouveau. Sébastien Leroy, l’un des accusés, a reconnu devant la cour avoir participé à l’assassinat. Mais il a désigné son ancien ami Dylan Bilheude comme le tireur. Bilheude nie catégoriquement avoir été présent, selon Mediapart qui rapporte les débats sous le titre « deux frères ennemis pour un assassinat ».

Cette confrontation directe entre deux accusés a relancé les interrogations sur la répartition des rôles au sein du commando. La défense de Bilheude conteste toute implication directe dans le passage à l’acte. L’accusation, elle, s’appuie sur plusieurs témoignages pour établir une chaîne de responsabilités.

Le dossier illustre la complexité des affaires de crime organisé devant les cours d’assises, un sujet que suit également la justice dans d’autres ressorts. À titre de comparaison, des interventions récentes rappellent la permanence de la violence liée aux réseaux criminels en France.

Contexte dans la Haute-Loire

Cistrières est une commune rurale du nord de la Haute-Loire, arrondissement de Brioude. Elle comptait 136 habitants en 2023, selon l’INSEE. Le département, majoritairement agricole et peu dense, n’est que rarement cité dans des affaires criminelles d’envergure nationale.

Le lien entre la Haute-Loire et l’affaire Athanor est purement géographique : les auteurs présumés ont choisi ce territoire isolé pour dissimuler un corps transporté depuis la région parisienne. La commune elle-même n’est impliquée que par ce fait. Aucune source ne mentionne de complicité locale.

Pour les familles de victimes disparues dans des contextes similaires, l’affaire Pasquali rappelle les délais d’identification parfois très longs : près de deux ans et demi se sont écoulés entre la disparition (novembre 2018) et l’identification formelle (février 2021). Laurent Pasquali était également connu dans le milieu du sport automobile, notamment pour sa participation aux 24 Heures du Mans.

La suite du procès jusqu’en juillet

Les audiences se poursuivent à Paris. La cour d’assises doit entendre les plaidoiries et rendre son verdict avant le 17 juillet 2026. La question centrale - qui a appuyé sur la gâchette dans le parking souterrain de Levallois-Perret - reste en débat. Cistrières, commune sans histoire, continuera d’apparaître dans les comptes-rendus d’audience tant que le verdict ne sera pas rendu.

Valérie IA en ligne

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