Championnats de France de natation à Saint-Étienne : l’organisation s’adapte face à la canicule

À Saint-Étienne, la canicule ne va pas faire dérailler les championnats de France de natation. Alors que le mercure dépasse les 35°C dans la Loire, placée en vigilance rouge depuis le 25 juin, les organisateurs et la municipalité ont pris une série de mesures pour permettre aux 600 nageurs engagés de concourir dans de bonnes conditions et au public de profiter du spectacle sans souffrir de la chaleur.

Un espace rafraîchissement et un accès gratuit aux piscines

La principale initiative est la mise en place de l’espace « Sainté Plage » au parc François-Mitterrand. Ce site gratuit, ouvert à tous, propose des jeux d’eau pour se rafraîchir et un écran géant qui retransmet les finales en direct. « On voulait offrir une alternative aux tribunes caniculaires pour les familles », explique la mairie de Saint-Étienne. Une mesure qui rappelle celle prise pour la finale du Top 14 au Stade de France, où l’alcool était interdit et les gourdes autorisées.

Par ailleurs, Saint-Étienne Métropole a annoncé la gratuité temporaire de l’accès au centre aquatique Nautiform d’Andrézieux-Bouthéon, un complexe couvert qui offre une alternative climatisée pour les nageurs amateurs et les familles. Cette décision, effective pendant toute la durée de la vigilance rouge, vise à « permettre à chacun de trouver un peu de fraîcheur sans se ruiner », selon la Métropole.

Le grand retour de Léon Marchand et le forfait de Maxime Grousset

Sportivement, ces championnats sont marqués par le retour très attendu de Léon Marchand. Le quadruple médaillé d’or olympique à Paris 2024 participe à sa première compétition nationale depuis les Jeux. Il est attendu sur plusieurs épreuves, notamment le 200 m papillon et le 400 m 4 nages. En revanche, Maxime Grousset, autre tête d’affiche de la natation française, est forfait. Le nageur s’est fracturé le deuxième métatarse du pied gauche, une blessure qui l’empêche de concourir. La Fédération Française de Natation a confirmé son absence.

Contexte dans la Loire

La Loire, département de près de 760 000 habitants, connaît un épisode caniculaire particulièrement intense depuis le 25 juin. La préfecture a activé le niveau rouge, qui implique des recommandations renforcées : hydratation fréquente, limitation des déplacements aux heures les plus chaudes et vigilance accrue envers les personnes âgées et isolées. Avec cet événement sportif qui draine des milliers de visiteurs, la ville de Saint-Étienne (172 000 habitants) doit conjuguer animation estivale et sécurité sanitaire. Pour le nouveau maire Régis Juanico, élu en mars 2026, l’enjeu est de montrer que la ville peut accueillir un grand rendez-vous national malgré des conditions météo extrêmes.

Un coup de projecteur pour la ville

Ces championnats sont aussi l’occasion de mettre en lumière la piscine Raymond-Sommet, rénovée pour plus de 4 millions d’euros ces dernières années. L’équipement moderne est au cœur du dispositif, avec des bassins intérieurs et extérieurs. « Nous savions que la chaleur serait un défi, mais nous avons anticipé », confie Djamila Contrino, présidente du club co-organisateur Saint-Étienne Aquatic Métropole. « L’objectif est que les nageurs donnent le meilleur d’eux-mêmes, et que le public vive un moment festif malgré les températures. »

Les séries du jour débutent à 9h30 ce samedi, avec les premières finales prévues en soirée. Le public est attendu nombreux, invité à venir avec des gourdes et à privilégier les zones d’ombre. Un dispositif qui rappelle que même les plus grands événements doivent composer avec le climat, comme l’ont montré d’autres manifestations annulées ailleurs en France.