7 juin 1916 : le canon du fort de Vaux, témoin des combats de Verdun

Une vidéo pour marquer la date

Ce dimanche 7 juin 2026, le compte officiel du Musée de l’Armée a diffusé sur X une vidéo consacrée à un canon de flanquement issu du fort de Vaux. La pièce, connue sous le nom de ‘Le Nasica’, est un canon de 12 culasse modèle 1884. Elle est conservée aux Invalides, à Paris, et porte encore les impacts des grenades ennemies de juin 1916.

La publication intervient exactement cent dix ans après la capitulation du fort. Un rappel sobre de ce que fut l’un des épisodes les plus intenses de la bataille de Verdun.

Six jours de siège, 600 hommes

Du 2 au 7 juin 1916, la garnison du fort de Vaux, environ 600 hommes placés sous les ordres du commandant Sylvain Raynal, tient face aux assauts allemands. Les lignes téléphoniques sont coupées. Le commandant recourt aux pigeons voyageurs comme seul moyen de communication.

Le 4 juin, il envoie son dernier pigeon, ‘Le Vaillant’ (numéro 787.15), avec un message : « Nous tenons mais le soulagement est impérieux. C’est mon dernier pigeon. » L’oiseau parvient à destination mais succombe aux gaz. Il est le dernier à quitter le fort.

Le 7 juin à 6h30, à court d’eau et de munitions, Raynal se rend. Selon Wikipedia, corroboré par le site Land of Memory, les soldats allemands rendent les honneurs aux survivants épuisés. Le commandant Raynal est conduit au quartier général du Kronprinz, qui lui exprime son admiration.

‘Le Nasica’ et son jumeau ‘Le Divergent’

Le canon ‘Le Nasica’ est l’un des deux canons de flanquement des coffres du fort de Vaux. Selon le site spécialisé passioncompassion1418.com, son jumeau, ‘Le Divergent’, a été restitué au fort en 2014. ‘Le Nasica’, lui, est resté aux Invalides, où il est exposé dans les collections du Musée de l’Armée.

Ces pièces d’artillerie de défense rapprochée témoignent du système défensif du fort, construit entre 1881 et 1884 dans le cadre du système Séré de Rivières, conçu pour protéger la frontière nord-est de la France après la défaite de 1870.

La bataille de Verdun s’inscrit dans une séquence mémorielle qui dépasse largement la Meuse. À titre de comparaison, à Caen, un hommage aux 73 fusillés de la prison du 6 juin 1944 a eu lieu ce week-end, dans un registre mémoriel différent mais tout aussi ancré dans le territoire normand.

Le fort fermé, mais pour peu de temps

Le fort de Vaux est actuellement fermé au public. Des travaux de rénovation de son parcours de visite sont en cours - les premiers d’une telle ampleur depuis l’ouverture du site au public dans les années 1920, selon le Mémorial de Verdun.

Le budget total s’élève à 5 millions d’euros. Le financement est partagé entre le Département de la Meuse, la Région Grand Est, l’Union européenne, l’État (Direction de la Mémoire, de la Culture et des Archives du Ministère des Armées, et Fonds National d’Aménagement et de Développement du Territoire), La France Mutualiste, la Fondation du Souvenir de Verdun et la Fondation des Gueules Cassées.

La réouverture est programmée les 4 et 5 juillet 2026, dans le cadre d’un week-end événement marquant le 110e anniversaire de la bataille de Verdun, selon le Mémorial de Verdun.

Contexte dans la Meuse

Le fort de Vaux fait partie du Mémorial de Verdun, qui comprend également le fort de Douaumont. L’ensemble accueille environ 145 000 visiteurs par an, dont 35 000 scolaires, selon un chiffre communiqué par la Fondation des Gueules Cassées. La Meuse tire une part significative de son attractivité touristique de ce patrimoine mémoriel de la Première Guerre mondiale.

Verdun reste l’une des destinations de tourisme de mémoire les plus visitées de France. La réouverture du fort de Vaux début juillet s’inscrit dans un calendrier chargé : les commémorations du centenaire de la bataille, qui s’est tenue de février à décembre 1916, structurent depuis dix ans le calendrier culturel du département. Le 110e anniversaire en 2026 relance l’attention nationale sur ce territoire.

Cette dynamique mémorielle résonne au-delà de la Meuse. En Normandie, un hommage aux marins danois du D-Day a été rendu à Sainte-Marie-du-Mont ce même week-end de juin 2026, illustrant la permanence des commémorations liées aux deux conflits mondiaux sur le territoire français.

Le fort rouvrira ses portes le 4 juillet. Les réservations pour le week-end inaugural sont gérées par le Mémorial de Verdun.