Absence d’Antoine Dupont en Nouvelle-Zélande : la colère des All Blacks

Un calendrier qui fâche

Le 23 juin, Fabien Galthié a dévoilé une liste de 33 joueurs pour le Championnat des Nations. Sans Antoine Dupont. Le sélectionneur a dû composer avec le calendrier du Top 14 : le demi de mêlée toulousain disputera la finale contre Montpellier le 27 juin, soit une semaine avant le choc contre la Nouvelle-Zélande. Un accord entre la Fédération et la Ligue permet au capitaine des Bleus de rejoindre le groupe le 29 juin à Brisbane, mais trop tard pour affronter les All Blacks le 4 juillet.

Cette organisation a provoqué l’ire des médias néo-zélandais. « L’absence d’Antoine Dupont : l’absence qui fait enrager en Nouvelle-Zélande », titrait le10sport, relayant la frustration locale. Les supporters kiwi espéraient voir la star évoluer dans l’hémisphère Sud, où il n’a cumulé que 25 minutes de jeu en sélection hors d’Europe. Un symbole fort pour un joueur souvent présenté comme le meilleur du monde.

Les fuites agacent Galthié

Avant même l’annonce officielle, des informations sur le retour tardif de Dupont avaient fuité dans la presse. Interrogé sur le sujet, Fabien Galthié n’a pas caché son agacement. « Ces questions sont presque vexantes pour les 33 joueurs qui sont là, a-t-il déclaré. On a un groupe, une équipe, et on parle d’un joueur qui n’est pas encore là. » Le sélectionneur a tenu à rappeler que « l’équipe de France ne se résume pas à un homme » et que les Bleus ont préparé ce déplacement sans leur capitaine.

Le groupe s’est envolé pour Brisbane le 23 juin afin d’entamer sa préparation. En Nouvelle-Zélande, Dave Rennie a pris les rênes des All Blacks et Ardie Savea a été nommé capitaine le 22 juin, suite au forfait de Scott Barrett. Les Néo-Zélandais préparent leur premier match de la tournée avec un objectif clair : profiter de l’absence de la star adverse.

Maxime Lucu capitaine face aux All Blacks

Pour le match d’ouverture à Christchurch, c’est le Bordelais Maxime Lucu qui portera le brassard. Le demi de mêlée, habitué à suppléer Dupont en club comme en sélection, aura la lourde tâche de diriger les Bleus face à la meilleure équipe du monde. « C’est une reconnaissance et une responsabilité, a confié Lucu. Je vais essayer de faire le job, comme toujours. »

L’absence de Dupont pose aussi la question de l’organisation du jeu offensif. Le staff tricolore devra trouver des solutions pour remplacer le capitaine et créateur de jeu. Les options ne manquent pas : Baptiste Serin et Nolann Le Garrec sont également dans le groupe.

Contexte dans le rugby français

Cette situation est révélatrice des tensions récurrentes entre le calendrier du Top 14 et les obligations internationales. La finale du championnat, disputée fin juin, empiète sur la tournée des Bleus. Un débat ancien, qui a déjà privé le XV de France de plusieurs cadres lors des tournées estivales. La FFR et la LNR ont négocié ce compromis, mais il ne satisfait ni les supporters ni les médias étrangers. Le rugby français, fort de sa densité et de son réservoir de joueurs, doit pourtant composer avec ces contraintes. L’équipe de France a prouvé par le passé qu’elle pouvait briller sans son leader, comme lors du Tournoi des Six Nations 2022 remporté en l’absence de Dupont sur certaines rencontres.

Prochaine étape : un retour en forme pour les échéances australienne et japonaise

Antoine Dupont devrait rejoindre le groupe le 29 juin. Il postulera pour les deux derniers matchs de la tournée : contre l’Australie le 11 juillet et le Japon le 18 juillet. Le staff espère le voir à 100 % pour ces chocs. En attendant, les Bleus doivent se concentrer sur le premier défi : dompter les All Blacks chez eux, sans leur maestro. Le coup d’envoi à Christchurch sera donné le 4 juillet à 9h05 heure française.