Achats publics : 150 € pour une ampoule, le gouffre des mairies

Le chiffre paraît inventé. Il ne l’est pas. Dans des dizaines de communes françaises, faire remplacer une ampoule dans un bâtiment municipal coûte autour de 150 euros. Pas parce que l’ampoule est en or, mais parce que la réglementation impose qu’un électricien habilité au sens de la norme NF C 18-510 intervienne dans tout établissement recevant du public - même pour visser une LED dans un plafonnier. Forfait de déplacement (30 à 60 euros), main-d’oeuvre facturée au tarif du marché public, frais de gestion administrative du contrat : l’addition est mécanique. Et elle est systémique.

233 milliards d’euros et zéro contrôle des prix

La commande publique française représente 233 milliards d’euros en 2024 selon l’Observatoire économique de la commande publique (OECP). Les collectivités territoriales en absorbent 73,4 milliards, soit 43 % du total. C’est colossal. Et c’est dans cette masse que se nichent les aberrations documentées par l’enquête d’Ouest-France publiée fin 2025 : une machine à café facturée 160 euros à la mairie de Pontoise quand elle coûte 60 euros en grande surface, un fauteuil de bureau à 260 euros contre 90 euros dans le commerce, une tablette avec un surcoût de 500 euros par rapport au prix public.

Le fournisseur dominant de l’UGAP - la centrale d’achat de l’État - affiche une marge moyenne de 39 %. C’est le taux d’un commerce de luxe appliqué à des fournitures de bureau. L’UGAP elle-même a brassé 6,88 milliards d’euros en 2024. Le calcul est simple : à 39 % de marge moyenne, ce sont potentiellement 2,7 milliards d’euros de surcoût absorbés sans broncher par le contribuable.

L’ampoule à 150 euros : anatomie d’une absurdité normative

Le cas de l’ampoule cristallise toute la mécanique du gaspillage. En France, la norme NF C 18-510 relative aux opérations sur les installations électriques classe le remplacement d’un luminaire dans un ERP comme une intervention nécessitant une habilitation électrique. Un agent municipal non habilité n’a pas le droit de monter sur un escabeau pour changer une ampoule dans une école ou une salle des fêtes. Il faut passer par le marché de maintenance électrique de la commune.

Ce marché, attribué par appel d’offres, inclut un forfait de déplacement incompressible - généralement entre 30 et 60 euros -, un taux horaire de main-d’oeuvre majoré par les contraintes du Code de la commande publique, et des frais de gestion du contrat. Résultat : une opération de trois minutes facturée comme une intervention technique qualifiée. Rapporté aux milliers de bâtiments publics du pays, le surcoût annuel se chiffre en dizaines de millions d’euros pour des gestes que n’importe quel particulier réalise gratuitement chez lui.

La double marge : le vice structurel

L’économiste Stéphane Saussier, spécialiste des marchés publics à l’IAE Paris, a documenté le phénomène de double marginalisation qui gangrène la commande publique. Le mécanisme est limpide : le fabricant vend à un grossiste référencé, qui prend sa marge, puis revend à la centrale d’achat publique, qui prend la sienne. Deux intermédiaires, deux marges, zéro mise en concurrence réelle au niveau du prix final.

L’Inspection générale des finances (IGF) a chiffré le potentiel d’économies à 5 milliards d’euros pour les seules collectivités territoriales. La Fondation IFRAP pousse l’estimation à 9 milliards sur l’ensemble des achats publics. Dit autrement : entre 5 et 9 milliards d’euros partent chaque année en surcoûts évitables. C’est l’équivalent du budget annuel du ministère de la Justice.

Le modèle italien : la preuve que c’est possible

L’Italie a créé Consip, une centrale d’achat publique qui a fait baisser les prix moyens de 20 à 30 % en imposant une transparence totale sur les tarifs et une mise en concurrence systématique. La France, elle, a l’UGAP - un organisme dont les prix ne sont même pas comparés publiquement à ceux du marché privé. La Fondation IFRAP recommande depuis des années de s’inspirer du modèle transalpin. Le rapport du Sénat de novembre 2025 va dans le même sens. Le ministre a annoncé une « alerte prix ». C’est un premier pas. Mais une alerte sans sanction, c’est un thermomètre sans médecin.

Le verdict des chiffres

Si l’on applique un surcoût conservateur de 5 % aux 73,4 milliards d’euros d’achats annuels des collectivités, on obtient 3,7 milliards d’euros gaspillés par an. C’est le budget de fonctionnement annuel de 6 000 communes de taille moyenne. C’est 37 000 postes d’enseignants. C’est 150 000 rénovations énergétiques de logements sociaux. Tout cela part en marges de grossistes, en forfaits de déplacement pour changer des ampoules et en fauteuils de bureau facturés trois fois leur prix.

Le système n’est pas cassé. Il fonctionne exactement comme il a été conçu : pour protéger les intermédiaires, pas le contribuable. Les comptes parlent.