Expansion NBA : Las Vegas et Seattle en ligne de mire pour 2028-29
Le commissaire confirme l'avancée des dossiers et vise une décision finale d'ici fin 2026
La NBA explore officiellement l'expansion avec deux villes candidates Las Vegas et Seattle. Une décision est attendue d'ici fin 2026.
L'essentiel
Ce qu'il faut retenir
- Adam Silver confirme que plusieurs groupes sérieux présentent leurs projets d'expansion à Las Vegas et Seattle
- Décision attendue d'ici fin 2026 par le Board of Governors, avec un vote à 75 % requis
- Les frais d'expansion par franchise oscillent entre 7 et 10 milliards de dollars, soit 14 à 20 milliards au total pour deux équipes
- Objectif d'entrée en jeu saison 2028-29, après deux ans de préparation
- Cinq groupes candidats à Las Vegas, un seul public à Seattle (One Roof Sports)
« C’est de la musique à mes oreilles. » Adam Silver - commissaire de la NBA, vient de sortir de la réunion du Board of Governors, mi-juillet 2026, pendant la Summer League de Las Vegas. Plusieurs groupes d’investisseurs très sérieux présentent actuellement leurs projets aux banquiers de la ligue. Le ton est différent des déclarations précédentes: pour la première fois, Silver parle de calendrier concret et de processus en cours.
La NBA explore officiellement l’expansion depuis mars 2026. Deux villes seulement: Las Vegas et Seattle. L’objectif affiché: la saison 2028-29. Mais Silver le répète plusieurs fois: « Ce n’est pas une conclusion inévitable. Nous n’avons pas voté. »
Cinq groupes à Las Vegas, un seul public à Seattle
À Las Vegas, au moins cinq candidats se positionnent. Bill Foley - propriétaire des Vegas Golden Knights de la LNH, a engagé Morgan Stanley comme conseiller financier. Jerry Colangelo et David Levy dirigent le groupe Las Vegas Jacks - qui dit avoir déjà levé 8 milliards de dollars. Magic Johnson pilote le groupe MAGI. Bob Iger s’est associé au capital-risqueur Josh Kushner. Marc Lasry a aussi manifesté son intérêt.
Seattle reste plus discret. Un seul groupe s’est affiché publiquement: One Roof Sports and Entertainment - dirigé par Samantha Holloway. Le groupe détient une participation majoritaire dans la Climate Pledge Arena. Silver précise: « La majorité des groupes intéressés n’a simplement pas rendu sa démarche publique. »
Une décision avant la fin de l’année
Le calendrier est serré. Silver vise une décision du Board of Governors d’ici fin 2026. L’approbation nécessite un vote à 75 % des 30 propriétaires actuels. La NBA a engagé la banque PJT Partners comme conseiller stratégique pour évaluer les offres.
Si l’expansion est validée, deux ans de préparation seront nécessaires avant l’entrée en jeu des équipes. La dernière expansion de la ligue remonte à 2004 avec les Charlotte Bobcats. Depuis, la NBA compte 30 équipes.
Le paradoxe Silver: prudence publique, logique économique implacable
Silver multiplie les précautions oratoires, « ce n’est pas une conclusion inévitable », « nous n’avons pas voté », mais les chiffres racontent une autre histoire. Les frais d’expansion oscillent entre 7 et 10 milliards de dollars par franchise. Avec deux équipes, cela représenterait entre 14 et 20 milliards au total selon plusieurs sources. Cette somme serait redistribuée aux 30 propriétaires actuels.
Cette contradiction entre le discours de prudence et la mécanique financière n’est pas anodine. Elle reflète la volonté de Silver de maintenir son pouvoir de négociation face aux candidats tout en rassurant les propriétaires déjà en place.
Des milliards à redistribuer: le jackpot des propriétaires
Le mécanisme de redistribution des frais d’expansion est simple: chaque dollar payé par les nouveaux entrants est partagé équitablement entre les 30 franchises existantes. Selon plusieurs sources, si deux équipes paient chacune entre 7 et 10 milliards de dollars - le total sera divisé en 30 parts.
Ces sommes ne seraient pas des prêts ni des investissements à risque: il s’agirait de liquidités pures, versées au moment de l’entrée des nouvelles franchises. Pour des propriétaires qui ont parfois acheté leur équipe pour moins d’un milliard dans les années 2000, ce serait un effet d’aubaine historique.
Réalignement: qui basculera à l’Est?
Si Las Vegas et Seattle intègrent la Conférence Ouest, un réalignement sera inévitable. La NBA compte aujourd’hui 15 équipes à l’Ouest et 15 à l’Est. Avec deux franchises supplémentaires à l’Ouest, le déséquilibre atteindrait 17-15. Pour rétablir l’équilibre, une équipe de l’Ouest devra basculer à l’Est.
Trois candidats sont régulièrement cités: les Minnesota Timberwolves - les Memphis Grizzlies et la Nouvelle-Orléans. Les trois sont géographiquement proches de la frontière Est et subiraient moins de décalage horaire. Mais le transfert aura des conséquences: calendriers modifiés, rivalités historiques brisées, coûts de déplacement revus. Les Grizzlies, notamment, perdraient leurs matchs contre les Lakers et les Warriors, deux affiches lucratives en termes de billetterie et d’audiences télévisées.
La NBA n’a pas encore tranché. Silver a simplement confirmé que le réalignement serait discuté après la validation de l’expansion, pas avant. Les propriétaires concernés préféreraient obtenir des compensations financières en échange du basculement.
Las Vegas: cinq candidats, zéro salle prête
À Las Vegas, le défi n’est pas seulement financier. Le T-Mobile Arena, où jouent les Golden Knights, appartient à AEG et MGM Resorts.
Le groupe Las Vegas Jacks - dirigé par Jerry Colangelo et David Levy - a annoncé son intention de construire sa propre arène. Le projet, estimé à plusieurs centaines de millions de dollars, serait financé en partie par les 8 milliards déjà levés. Bill Foley - lui, n’a pas encore précisé où son équipe jouerait. Son groupe étudie plusieurs emplacements, mais aucun n’a été confirmé publiquement.
Les groupes dirigés par Magic Johnson - Bob Iger et Marc Lasry n’ont pas communiqué sur leurs plans d’infrastructure. Certains observateurs estiment que ces candidats pourraient s’associer à des promoteurs immobiliers locaux pour partager les coûts de construction. D’autres misent sur une rénovation du Thomas & Mack Center, mais cette option semble peu probable: la salle, vieille de plusieurs décennies, nécessiterait des travaux trop lourds pour être compétitive face aux arènes modernes de la ligue.
Seattle: infrastructure et mémoire collective
La Climate Pledge Arena, rénovée en 2021, accueille déjà le Kraken de la NHL et dispose de la capacité nécessaire pour une franchise NBA.
Le groupe One Roof Sports and Entertainment - dirigé par Samantha Holloway - contrôle la Climate Pledge Arena et dispose d’un avantage structurel sur tous les autres candidats.
La réunion suivante des propriétaires est prévue en septembre 2026.
Sources
Voir le détail de chaque fait sourcé (5)
« The expansion fee to be paid by an ownership group is expected to be between $7 billion and $10 billion. »
reviewjournal.com ↗ ↩
« De plus, si l'expansion porte le nombre d'équipes à 32 et que les deux nouvelles équipes sont intégrées à la Conférence Ouest, un réalignement des conférences serait nécessaire, avec les Minnesota Timberwolves ou les Memphis Grizzlies susceptibles de passer à la Conférence Est. »
cbssports.com ↗ ↩
« De plus, si l'expansion porte le nombre d'équipes à 32 et que les deux nouvelles équipes sont intégrées à la Conférence Ouest, un réalignement des conférences serait nécessaire, avec les Minnesota Timberwolves ou les Memphis Grizzlies susceptibles de passer à la Conférence Est. »
cbssports.com ↗ ↩
« Si deux équipes de la Conférence Ouest sont ajoutées, la Ligue pourrait être amenée à revoir l'équilibre des conférences, avec des équipes comme la Nouvelle-Orléans, Memphis ou le Minnesota étant des candidats potentiels pour un transfert vers la Conférence Est. »
cbssports.com ↗ ↩
« Ils envisagent de construire leur propre aréna et auraient déjà levé 8 milliards de dollars pour leur candidature. »
reviewjournal.com ↗ ↩
Sources
