Adam Silver enfonce le clou : le tanking en NBA, une pratique enterrée grâce à la draft 2026

Une saison record de défaites volontaires

La NBA a touché le fond au printemps 2025. Huit franchises ont accumulé plus de 55 défaites, un triste record directement attribué au tanking - la pratique consistant à perdre intentionnellement pour maximiser ses chances à la draft.

Dans les tribunes, l’ambiance était délétère. « On en était arrivé à un point où les fans poussaient pour que leurs équipes soient mauvaises », confiait Adam Silver, le commissaire de la NBA, lors d’une récente intervention retransmise par Basket USA.

Cette saison 2024-2025 a servi d’électrochoc. La ligue a dû réagir face à une dérive qui menaçait l’intégrité sportive et l’engagement du public.

Trois propositions, une réforme actée pour 2027

En mars 2026, la NBA a soumis aux trente franchises trois propositions complètes de réforme du système de loterie. Après plusieurs rounds de négociations, un consensus s’est dégagé.

« Les nouvelles règles signifieraient que les équipes n’auraient aucune incitation particulière à être mauvaises », a résumé Adam Silver, cité par NBC Sports. La réforme a été adoptée pour une mise en œuvre à partir de la saison 2026-2027, avec un nouveau système de tirage au sort qui réduit l’avantage des plus mauvais bilans.

Selon Sports Business Journal, Silver a annoncé des « changements substantiels » pour la saison suivante, confirmant que l’ancien système de loterie avait été définitivement fermé après la saison du record.

La draft 2026, bouclier naturel contre le tanking

Mais la ligue peut aussi compter sur un facteur conjoncturel de poids : la cuvée 2026 de la draft. Qualifiée de « chargée » avec une profondeur de talent exceptionnelle par Front Office Sports, cette classe dissuade les équipes de vouloir perdre pour décrocher le premier choix.

« Cette année, c’était particulièrement mauvais, vu la richesse de la Draft à venir », a commenté Silver sur Basket USA, en évoquant la saison écoulée.

Le commissaire martèle que « la NBA ne reviendra jamais à où elle était » avec les nouvelles règles anti-tanking avant la draft 2026, rapporte Bleacher Report. En clair, la ligue verrouille l’avenir : pas de retour possible à l’époque où perdre était une stratégie gagnante.

Contexte NBA : une ligue en pleine mutation réglementaire

La NBA n’est pas la première à lutter contre le tanking, mais elle innove par l’ampleur de la réforme. Comparée à la NFL qui utilise un strength of schedule complexe, la NBA opte pour un système de loterie plus plat : à partir de 2027, les trois plus mauvais bilans n’auront plus qu’une probabilité de 14 % d’obtenir le premier choix, contre 25 % auparavant.

Cette transformation intervient alors que la ligue connaît une croissance des audiences et une internationalisation accrue. La draft 2026, avec plusieurs prospects européens et nord-américains de premier plan, cristallise les espoirs. En imposant une réforme dès maintenant, la NBA s’assure que les équipes joueront le jeu jusqu’au bout de la saison 2025-2026.

Prochaine étape : la mise en œuvre en 2027

Le nouveau système de loterie entrera en vigueur pour la draft 2027. D’ici là, la ligue continuera de surveiller les comportements des franchises, avec des sanctions possibles en cas de tanking avéré. Les supporters, eux, espèrent ne plus jamais voir leur équipe préférée être encouragée à perdre.

« Nous ne reviendrons jamais là-dessus », conclut Silver. La NBA a tranché : le tanking n’est plus une option.