Agen : le 3e Challenge militaire international de rugby à 7 réunit 8 nations jusqu’au 1er juin

Un tournoi CISM à sa troisième édition

Le Conseil international du sport militaire (CISM), qui fédère 142 nations membres, organise depuis 2023 un Challenge dédié au rugby à 7. Après Moscou en août 2023 (5 nations) et Amsterdam/Amstelveen en juin 2024 - où les États-Unis avaient remporté le titre masculin - , c’est Agen qui accueille la 3e édition. L’organisation est confiée conjointement à l’AMSD et au 48e Régiment de Transmissions (RT), basé à Agen, selon le site officiel de l’armée de Terre.

Huit délégations masculines sont engagées : France, États-Unis, Corée du Sud, Pays-Bas, Irlande, Espagne, Côte d’Ivoire et Afrique du Sud. Des équipes féminines participent également, jusqu’à huit selon certaines sources, mais leur nombre exact n’a pas été confirmé dans les communications officielles.

Une cérémonie d’ouverture spectaculaire le 29 mai

La cérémonie d’ouverture s’est tenue le 29 mai au stade René-Lajunie. Au programme, selon l’armée de Terre : un haka géant exécuté par environ 300 jeunes issus du XV du Pacifique, une arrivée de drapeaux par parachutistes, un défilé militaire et un passage de la Patrouille de France. L’entrée était gratuite.

Le compte @SportsDefense a relayé l’événement sur X :

Programme : finales et feu d’artifice ce 31 mai

Les matchs principaux se disputaient les 30 et 31 mai au stade Lajunie. Ce dimanche 31 mai se jouent les phases finales et la remise des trophées, suivies d’une cérémonie de clôture avec feu d’artifice, toujours en accès libre, d’après le site officiel de l’armée de Terre.

La veille, le 30 mai, une fan zone Top 14 était proposée au public, ainsi que des démonstrations de rugby fauteuil - deux animations destinées à renforcer le lien armée-nation, objectif affiché par l’AMSD. Les matchs de l’ensemble de la compétition sont retransmis en direct sur la chaîne YouTube @amsd_guynemer de l’Académie militaire des sports de la Défense.

Cette démarche d’ouverture au grand public s’inscrit dans une stratégie plus large. Comme l’observe Sport Stratégies, le rugby militaire français cherche à faire découvrir la discipline aux militaires blessés et à structurer une filière de haut niveau au sein du CISM.

Philippe Sella, parrain naturel sur sa terre de rugby

L’ancien centre international Philippe Sella, figure emblématique du SU Agen et du rugby agenais, est le parrain officiel de l’événement. Il est aussi parrain historique du 48e RT, selon La Dépêche du Midi. Son ancrage local renforce la cohérence de ce parrainage : Agen reste l’une des places fortes du rugby français, même si le SU Agen évolue aujourd’hui hors de l’élite.

Contexte dans le Lot-et-Garonne

Le choix d’Agen n’est pas fortuit. Le 48e RT, installé dans la ville, est le berceau du XV du Pacifique, équipe militaire interarmées créée en 2007 et composée de militaires originaires de Polynésie française, de Nouvelle-Calédonie et de Wallis-et-Futuna, selon La Dépêche du Midi et le site Aïto Guerrier du Pacifique. Cette équipe pratique le haka - d’où les 300 jeunes mobilisés pour la cérémonie d’ouverture.

Le stade René-Lajunie, à Bon-Encontre (commune limitrophe d’Agen), porte le nom de l’ancien maire de la commune, en poste de 1953 à 1983. Il a été inauguré le 15 mai 1994, selon FinalesRugby.fr. Sa capacité et sa localisation en font le principal équipement sportif du bassin agenais pour des rencontres de ce niveau.

Le Lot-et-Garonne compte une tradition rugbystique enracinée, portée notamment par le SU Agen, plusieurs fois champion de France. Accueillir un tournoi CISM à 8 nations représente une visibilité internationale inhabituelle pour le département. D’autres événements liés à l’engagement et au sport militaire se multiplient en France en ce moment : à Castelsarrasin, l’ANMONM82 récompensait récemment l’engagement civique de jeunes, illustrant un lien armée-société actif dans tout le Sud-Ouest.

Sur le terrain du sport de haut niveau, la région suit aussi de près les phases finales du Top 14 : Montpellier a assuré sa 2e place ce week-end face à Pau (26-18), une donnée qui rappelle l’intensité du rugby professionnel à quelques heures de route d’Agen.

La remise des trophées et la cérémonie de clôture sont programmées dans la soirée de ce 31 mai. Le nom du vainqueur masculin - et éventuellement féminin - sera connu avant la nuit.