AJ Dybantsa, premier choix de la Draft NBA 2026, entre dans l’histoire avec ses racines congolaises

La Draft NBA 2026 a offert son lot de surprises et de symboles, mais un nom s’est imposé au sommet : AJ Dybantsa. Le jeune ailier de 19 ans, formé à la Brigham Young University (BYU), a été choisi en première position par les Washington Wizards, une franchise en pleine reconstruction qui mise sur son potentiel de franchise player.

Un premier choix historique pour les Wizards

Mesurant 2,06 mètres pour 90 kilos, AJ Dybantsa a impressionné les recruteurs par sa polyvalence et sa maturité précoce. Lors de son unique saison universitaire avec les Cougars de BYU, il a tourné à 25,5 points par match, pulvérisant le record de points pour un joueur de première année dans l’histoire de l’université, selon CBS Sports. « C’est un joueur complet, capable de scorer de partout, de défendre sur plusieurs postes et de créer pour les autres », résumait un analyste d’ESPN avant la draft.

Les Wizards, qui avaient terminé la saison 2025-2026 avec un bilan de 18 victoires pour 64 défaites, selon les données officielles de la NBA, voient en Dybantsa la pièce maîtresse de leur reconstruction. Il évoluera aux côtés du meneur Trae Young, fraîchement arrivé avec un contrat de 212 millions de dollars, et de l’intérieur Anthony Davis, selon CBS News. Une association qui pourrait redonner vie à une franchise en souffrance depuis le départ de John Wall.

Des racines congolaises au sommet de la NBA

Au-delà du sport, le parcours de AJ Dybantsa porte une dimension internationale forte. Son père, Anicet « Ace » Dybantsa Sr., est né en République du Congo, tandis que sa mère, Chelsea, est originaire de Jamaïque. L’ambassade des États-Unis en République du Congo a officiellement félicité le joueur sur son compte X, saluant « un moment historique pour la diaspora congolaise et les jeunes talents du sport ». Un message qui a été largement relayé sur les réseaux sociaux.

AJ Dybantsa devient ainsi le premier joueur originaire du Massachusetts à être sélectionné en première position de la draft depuis Patrick Ewing en 1985. « C’est une fierté pour tout l’État », a déclaré un porte-parole de la Massachusetts Basketball Coaches Association, cité par CBS Boston. Le jeune homme a grandi à Brockton, une ville ouvrière du sud de Boston, où il a fréquenté la St. Sebastian’s School avant d’exploser au niveau national.

Un père agent et un marketing français

Autre singularité de ce parcours : la gestion de la carrière de Dybantsa est entièrement assurée par son père. Ace Dybantsa, qui a refusé de passer par les grandes agences américaines, a fait le choix atypique de confier le marketing et la gestion des contrats de sponsoring à une équipe basée en France, selon Heavy Sports. Une décision qui surprend dans le monde très codifié du basketball américain, mais qui témoigne d’une volonté d’indépendance et d’ouverture internationale.

« C’est une approche qui vient de leur histoire familiale », explique un consultant en sport business cité par le même média. « Son père veut garder le contrôle total tout en ouvrant des portes en Europe, notamment sur le marché francophone. » AJ Dybantsa, dont le prénom complet est Anicet Junior, porte d’ailleurs un nom à consonance africaine qui fait écho à ses origines.

Contexte dans le Massachusetts

L’État du Massachusetts, berceau de la NBA avec les Celtics, n’avait plus vu un de ses natifs être choisi au premier rang depuis 41 ans. Patrick Ewing, légende des Knicks et des Georgetown Hoyas, était le dernier en date, en 1985. Avant lui, Bill Russell, drafté en 1956, avait ouvert la voie. AJ Dybantsa s’inscrit dans cette lignée prestigieuse, mais avec un profil résolument moderne : ailier longiligne, capable de jouer sans ballon et de défendre sur trois positions. Le basket lycéen du Massachusetts, en pleine renaissance avec des programmes comme celui de la Putnam Science Academy, voit en Dybantsa un ambassadeur pour toute une génération.

Derrière Dybantsa, la draft 2026 a vu Darryn Peterson être choisi en deuxième position par le Utah Jazz et Cameron Boozer en troisième par les Memphis Grizzlies, selon CBS Sports. Une promotion jugée particulièrement riche, qui place Dybantsa comme le leader d’une nouvelle vague de talents.

Un avenir prometteur à Washington

Avec les Wizards, AJ Dybantsa hérite d’une équipe jeune et ambitieuse. L’arrivée de Trae Young et Anthony Davis, combinée à la sélection du premier choix, attire l’attention des analystes. « Washington a enfin une colonne vertébrale », estime un chroniqueur de The Athletic. « Il faudra du temps, mais le potentiel est immense. » Le joueur, qui a déjà foulé le Parc des Princes lors d’une visite en France en marge du pop-up store NBA à New York, comme en témoigne une vidéo de son passage au PSG, semble prêt à relever le défi.

Les prochaines semaines seront consacrées à la signature de son contrat rookie, dont les termes sont encadrés par la convention collective NBA, et à la préparation de la Summer League de Las Vegas en juillet. Pour AJ Dybantsa, le chemin vers les sommets de la NBA ne fait que commencer.