Alex Eala renverse Zheng Qinwen après avoir été menée à Washington

Washington Kastles Stadium, 28 juillet 2026. Alex Eala regarde le tableau d’affichage: 4-6, 3-4. Un set perdu, un break de retard face à Zheng Qinwen - wild card de ce premier tour du Mubadala DC Open.

Menée 3-4 dans la deuxième manche, Eala sauve d’abord son propre service, puis casse celui de Zheng pour revenir à 4-4. Elle enchaîne un nouveau jeu tenu sans encombre et empoche les trois derniers jeux de la manche pour l’emporter 6-4. L’élan ne s’arrête pas au changement de côté: dans la manche décisive, elle prend d’entrée le service de Zheng puis enfonce le clou jeu après jeu jusqu’à mener 4-0. Au total, sept jeux consécutifs, du 3-4 du deuxième set au 4-0 du troisième. Score final: 4-6, 6-4, 6-1 - en deux heures et vingt-six minutes.

Ce que disent les statistiques

Zheng Qinwen sert quatorze aces - contre quatre pour Eala, tous inscrits dans le premier set. Le tableau des winners penche côté chinois: trente-cinq contre vingt-deux. Sur le papier, cette avance aurait dû suffire. Mais chaque frappe risquée s’accompagne d’un revers: Zheng accumule quarante-six fautes directes - près du double des vingt-cinq commises par Eala. Le rapport de force ne s’est pas joué dans la puissance mais dans la régularité: à chaque salve d’aces ou de winners a répondu une salve de points offerts, laissant Eala construire patiemment ses jeux sur le retour.

Deux trajectoires, un même court

Eala pointait au 28e rang mondial avant ce match. Zheng Qinwen - ancienne numéro 4 mondiale aujourd’hui 123e - disputait ce tournoi sur invitation. Sur le papier, l’écart jouait en faveur de la Chinoise, dont le palmarès et les quatorze aces laissaient présager une démonstration. Mais les statistiques racontent une autre histoire: les trente-cinq winners de Zheng n’ont pesé que le temps d’un set face aux quarante-six fautes directes qui ont fini par la trahir. Le classement ne racontait pas toute l’histoire du court.

La revanche

Les deux joueuses ne s’étaient croisées qu’une fois: en demi-finale des Jeux asiatiques de 2023 - où Zheng s’était imposée. Ce jour-là, Eala avait recollé au score avant de céder. Quelques années plus tard à Washington, le scénario s’inverse: encore un set concédé d’entrée, encore une deuxième manche disputée jusqu’au bout, mais cette fois c’est Eala qui bascule la rencontre et empoche la troisième manche sans trembler. Elle égalise à 1-1 dans les confrontations directes.

«Je n’ai jamais cessé d’y croire»

Alex Eala: «Je n’ai jamais cessé d’y croire. Même quand j’étais menée, je savais que si je restais concentrée sur mon plan de jeu et que je jouais chaque point intensément, tout était possible. C’est l’une des plus belles victoires de ma carrière.»

Zheng Qinwen - de l’autre côté du filet: «Alex a joué un tennis incroyable aujourd’hui. Elle a su élever son niveau de jeu aux moments opportuns et elle mérite pleinement cette victoire.»

Le public de Washington a basculé

En ajustant la longueur de ses balles et en haussant son intensité défensive, Eala pousse Zheng à la faute et retourne le public du Washington Kastles Stadium en sa faveur.

Prochain tour: Leylah Fernandez

Qualifiée pour le deuxième tour, Eala affrontera la tenante du titre, la Canadienne Leylah Fernandez. Eala arrive à ce rendez-vous forte de son expérience au centre d’entraînement de Rafael Nadal - où elle a construit la solidité mentale qui vient de lui permettre de renverser Zheng Qinwen.

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