Aleksandar Vukic : huit premiers sets d’affilée, la série qui bouscule Washington

La balle monte, le service claque. 50 minutes sur le court central de Washington, douze aces - deux sets expédiés 6-3, 6-1. Zachary Svajda repart les épaules basses. Aleksandar Vukic - lui, enchaîne.

Huit premiers sets d’affilée. Pas une coïncidence. Une mécanique. Le tennisman australien - 28 ans - ne laisse plus rien passer dans la manche d’ouverture. Depuis son titre au Challenger de Granby, son premier en trois ans, il impose son rythme dès le premier jeu. Ses adversaires courent après le score.

« Ce n’est plus une coïncidence, c’est une signature », écrivent les analystes d’Oddschecker. Vukic possède l’un des meilleurs taux de conversion dans le premier set sur le circuit. Quand il entre sur le court à Washington, il impose son service et sa cadence dès le premier jeu, ce qui place ses adversaires dans une situation de réaction immédiate et inconfortable.

Le chiffre parle: huit victoires consécutives depuis le début de sa tournée nord-américaine sur dur. Issu des qualifications - Vukic ne s’arrête plus. Contre Svajda, il a plié l’affaire en moins d’une heure. Douze aces - un service qui tourne à plein régime, une première balle qui punit. L’Américain n’a jamais eu l’occasion de respirer.

Une série de cette ampleur reste rare sur le circuit dur, surtout pour un joueur qui n’évolue pas dans le top 50 mondial. On se souvient de coureurs de fond du premier set comme Novak Djokovic ou Rafael Nadal, capables d’enchaîner des séries à deux chiffres sur un même tournoi ou une même surface au sommet de leur carrière. Mais relier un titre Challenger et un tableau ATP consécutif comme le fait Vukic reste une configuration peu commune: ces trophées se gagnent généralement sur des circuits différents, avec des changements d’adversaires, de rythme et de pression qui cassent habituellement ce genre d’élan.

Ce que peu d’observateurs soulignent: le Vukic qui foule les courts de Washington n’est plus celui du printemps. Ces ajustements, travaillés avant Granby - ont trouvé leur validation avec ce premier titre Challenger en trois ans. Le déclic n’est pas seulement tactique, il est aussi mental: après une longue traversée sans trophée, remporter un titre libère souvent un joueur de la pression du résultat et lui redonne l’agressivité qui avait disparu. C’est ce qui semble s’être produit à Washington. Vukic ne cherche plus à ne pas perdre, il cherche à imposer son jeu dès la première balle.

Le 29 juillet - Vukic affronte un adversaire d’une autre trempe: Lorenzo Musetti - tête de série numéro 4 du tournoi. L’Italien incarne un tennis de variation, construit autour d’un revers à une main capable de produire des angles et des slices que peu de joueurs maîtrisent avec cette finesse. Face à un serveur-metteur en jeu comme Vukic, ce profil pose un problème différent de ceux affrontés jusqu’ici: Musetti sait casser le rythme, varier les hauteurs de balle et attirer son adversaire au filet pour le prendre à contre-pied. Pour Vukic, dont la série repose sur l’imposition immédiate de sa cadence, l’enjeu sera de savoir s’il peut maintenir cette pression face à un joueur qui excelle justement dans l’art de la désorganiser. Sur le papier, l’écart de classement favorise largement l’Italien. Mais un joueur en pleine série a souvent la confiance nécessaire pour ignorer la hiérarchie.

Sur le papier, Musetti part favori. Sur le court, Vukic enchaîne. Et quand un joueur enchaîne, les hiérarchies vacillent. Washington le saura ce soir.

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