All Blacks : Dave Rennie écarte Rieko Ioane, Ardie Savea capitaine pour le Nations Championship

Une première liste sans sa star

Dave Rennie, le nouveau sélectionneur des All Blacks nommé en mars 2026, a dévoilé ce 22 juin son premier groupe de 34 joueurs pour le Nations Championship. La décision la plus frappante est l’absence de Rieko Ioane, l’ailier et centre vedette actuellement en année sabbatique au Leinster. Selon le staff néo-zélandais, le joueur de 29 ans, qui compte 79 sélections, n’a pas été retenu pour les tests de juillet. Rennie a toutefois précisé que sa polyvalence lui laissait des chances de revenir pour la tournée d’août en Afrique du Sud, où un groupe de 44 joueurs sera constitué.

Ardie Savea nommé capitaine

Le troisième ligne Ardie Savea, pilier des All Blacks et star mondiale, portera le brassard de capitaine pour cette campagne. Il remplace le deuxième ligne Scott Barrett, blessé au dos et indisponible. Savea, qui a déjà été capitaine par intérim, officiera désormais en tant que leader permanent pour le Nations Championship. « Ardie est un leader naturel et un joueur d’expérience. Il incarne les valeurs des All Blacks », a souligné Rennie dans le communiqué rapporté par Planet Rugby.

Quatre novices et des choix forts

Pour son premier groupe, Rennie a convoqué quatre joueurs sans sélection : le pilier Xavier Numia, l’arrière Josh Moorby, l’ailier Fehi Fineanganofo et le troisième ligne Anton Segner. Fineanganofo, co-meilleur marqueur du Super Rugby Pacific avec 17 essais, a été récompensé de sa saison exceptionnelle malgré son départ annoncé pour Newcastle en novembre prochain. Au centre, le staff a préféré Jordie Barrett, Quinn Tupaea, Billy Proctor et Anton Lienert-Brown, laissant Ioane de côté.

Un choc d’ouverture face aux Bleus

Les All Blacks débuteront leur Nations Championship le samedi 4 juillet 2026 à Christchurch contre le XV de France. Cette confrontation s’annonce d’autant plus attendue que les Français arriveront avec un groupe renouvelé, sans Antoine Dupont qui manquera le choc après la finale du Top 14, et avec plusieurs rappels comme Damian Penaud (voir le groupe de Galthié). Après la France, la Nouvelle-Zélande enchaînera contre l’Italie et l’Irlande.

Contexte dans le rugby néo-zélandais

Cette sélection intervient dans une période de transition pour les All Blacks. Après le départ de Ian Foster, Dave Rennie, ancien sélectionneur de l’Australie, a pris les rênes avec l’objectif de reconstruire une équipe compétitive pour la prochaine Coupe du Monde en Australie en 2027. Le Nations Championship, nouvelle compétition mondiale, sert de laboratoire pour Rennie, qui teste des profils comme Fineanganofo et Moorby. L’absence de Rieko Ioane, pourtant aligné régulièrement depuis 2016, marque un tournant générationnel.

Prochaine étape : le choc du 4 juillet

Les All Blacks se rassemblent dès cette semaine à Christchurch pour un stage de préparation avant le premier test face aux Bleus. Dave Rennie a indiqué que le groupe serait réduit à 23 joueurs par match, avec des ajustements possibles en fonction des performances. Le sort de Rieko Ioane reste ouvert : le joueur du Leinster pourrait réintégrer le groupe élargi pour la tournée en Afrique du Sud en août, si ses performances en club convainquent le staff.