All Blacks – France : le choc d’ouverture du Nations Championship se prépare à Christchurch

Ce samedi 4 juillet, le rugby international entre dans une nouvelle ère. Le One New Zealand Stadium de Christchurch accueille le premier match du Nations Championship, compétition inédite qui rassemble les douze meilleures nations. En ouverture, les All Blacks reçoivent le XV de France pour ce qui s’annonce comme un choc au sommet.

Côté néo-zélandais, c’est un match très attendu : il marque les débuts officiels de Dave Rennie en tant que sélectionneur des All Blacks. Nommé en mars dernier, l’ancien entraîneur des Wallabies dirigera son premier test sous le maillot noir. Pour le guider, il pourra compter sur son capitaine Ardie Savea, promu après la blessure au dos de Scott Barrett. Le troisième ligne, figure emblématique du rugby néo-zélandais, mènera une équipe où l’expérience côtoie la jeunesse.

Un XV de France remanié mais combatif

Le sélectionneur français Fabien Galthié a convoqué un groupe de 42 joueurs pour ce premier bloc de compétitions. Pour ce déplacement en Nouvelle-Zélande, il a choisi de préserver ses cadres Antoine Dupont et Romain Ntamack, tout juste sacrés champions de France avec le Stade Toulousain. Le demi de mêlée Maxime Lucu a été désigné capitaine pour cette rencontre.

Le XV de France devra également composer avec l’absence de ses deux troisièmes lignes majeurs : Grégory Alldritt et Paul Boudehent sont tous deux forfaits pour l’ensemble de la tournée. Une situation qui oblige Galthié à puiser dans sa profondeur de banc. « C’est une opportunité pour d’autres joueurs de montrer leur valeur à ce niveau », a-t-on glissé dans l’entourage du staff.

Le match sera arbitré par l’Anglais Luke Pearce, assisté de Christophe Ridley et du Japonais Katsuki Furuse. En France, la rencontre sera diffusée en clair sur TF1 à partir de 9h10, heure française.

Un retour historique à Christchurch

Ce test-match revêt une dimension particulière pour la ville de Christchurch. C’est la première fois depuis le terrible séisme de 2011 que la cité accueille un match de rugby de premier plan. Le Lancaster Park, stade historique des All Blacks dans l’île du Sud, avait été lourdement endommagé par le tremblement de terre et n’a jamais été reconstruit. Le nouveau One New Zealand Stadium, inauguré en 2025, permet enfin à Christchurch de renouer avec le haut niveau international.

Pour les All Blacks, c’est aussi un retour aux sources : Christchurch a longtemps été un bastion du rugby néo-zélandais, et les supporters locaux attendent ce moment avec impatience. 30 000 spectateurs sont attendus dans l’enceinte flambant neuve.

Contexte dans le rugby français

Pour le XV de France, ce match s’inscrit dans une tournée estivale exigeante. Après la Nouvelle-Zélande, les Bleus affronteront successivement l’Australie (11 juillet), l’Italie (déjà joué en février) et le Japon (18 juillet). Le calendrier du Nations Championship impose un rythme soutenu. L’équipe de France sort d’un Tournoi des Six Nations 2026 mitigé : après des victoires convaincantes contre l’Irlande (36-14), le pays de Galles (54-12) et l’Italie (33-8), les Bleus ont subi une défaite surprenante en Écosse (50-40) avant de s’imposer de justesse contre l’Angleterre (48-46). Ce match à Christchurch sera un premier test grandeur nature pour jauger le niveau des Bleus face à la meilleure nation de l’hémisphère sud.

Prochaine étape : le coup d’envoi samedi

Tout est en place pour une affiche de prestige. Les deux équipes entreront sur la pelouse du One New Zealand Stadium samedi à 9h10 (heure française). Le coup d’envoi du Nations Championship sera donné, et Christchurch sera le théâtre du premier choc de cette compétition inédite.