Antoine Dupont forfait pour le Nations Championship : un coup dur pour le XV de France

Le verdict de l’IRM : une lésion qui change tout

L’information est tombée comme un couperet lundi 29 juin en fin de matinée. Alors que le XV de France s’apprêtait à s’envoler pour la Nouvelle-Zélande, Antoine Dupont a passé une IRM de contrôle qui a révélé une lésion musculaire au mollet gauche. Les premières douleurs étaient apparues lors de la demi-finale du Top 14 face au Racing 92, le 19 juin à Marseille. Un match que son équipe avait pourtant survolé (71-17).

« On savait qu’il y avait une gêne, mais on espérait que ce ne soit que de la fatigue accumulée après une saison éprouvante », a confié une source proche du staff toulousain à Midi Olympique. L’IRM a douché ces espoirs. Le capitaine des Bleus laisse donc sa place dans le groupe qui doit disputer le tout premier Championnat des nations, une compétition bisannuelle créée par World Rugby.

Paul Graou, l’invité surprise de la dernière heure

Pour remplacer le numéro 9 star, le sélectionneur Fabien Galthié a fait un choix fort : appeler son coéquipier au Stade Toulousain, Paul Graou. À 28 ans, ce demi de mêlée formé à Colomiers découvrira le plus haut niveau international. Il ne compte encore aucune cape avec le XV de France, mais son coaching en finale du Top 14 (il est entré en jeu après 50 minutes) a convaincu le staff de ses qualités.

« C’est une énorme surprise, mais Paul a montré cette saison qu’il avait le caractère pour assumer ce genre de défi », a souligné La Dépêche du Midi. Graou rejoint donc un groupe déjà privé de plusieurs cadres et où la pression sera maximale, surtout en ouverture face aux All Blacks.

Maxime Lucu promu capitaine : un choix de continuité

Avec le forfait de Dupont, le staff tricolore devait aussi redistribuer les rôles. C’est le demi de mêlée de l’Union Bordeaux-Bègles, Maxime Lucu, qui portera le brassard de capitaine pour cette tournée estivale. Âgé de 32 ans, Lucu compte 35 sélections et a déjà suppléé Dupont à plusieurs reprises en cours de match. Il connaît les rouages du système Galthié pour être régulièrement appelé depuis 2021.

« Maxime est un leader naturel, il insuffle beaucoup de sérénité. C’est un choix logique », a commenté l’entraîneur adjoint des avants William Servat dans des propos rapportés par Rugbyrama. Lucu aura la lourde tâche de diriger un effectif rajeuni et diminué par les blessures.

Contexte dans la Haute-Garonne : Toulouse, capitale du rugby en émoi

Dans le département de la Haute-Garonne, l’annonce a provoqué une onde de choc. Antoine Dupont, natif de Lannemezan (Hautes-Pyrénées) mais devenu l’icône absolue du Stade Toulousain, incarne bien plus qu’un joueur. Il est le symbole d’un rugby régional qui domine le Top 14. Sur les six derniers titres, Toulouse en a remporté trois, dont le dernier le 27 juin face à Montpellier (28-20).

Le Stade Toulousain, club historique basé à Toulouse, est le pourvoyeur principal du XV de France. Avec près de 40 % des joueurs sélectionnés cette saison, l’impact du forfait de son maître à jouer est décuplé. « C’est tout l’écosystème du rugby toulousain qui est touché », analyse un observateur local. La mairie de Toulouse, qui soutient le club via des subventions et la mise à disposition du stade Ernest-Wallon, suit avec attention l’évolution de la blessure. Le championnat reprendra en septembre sans son attraction principale.

Un précédent qui interroge : fallait-il faire jouer Dupont en finale ?

La chronologie des événements soulève des questions. Dupont ressentait une gêne depuis le 19 juin. Il a pourtant été aligné d’entrée en finale, huit jours plus tard, et a disputé 50 minutes avant de céder sa place. À l’époque, le staff toulousain avait évoqué « une simple contracture ». L’IRM post-finale a révélé une toute autre réalité. « Il faut être honnête : si on avait su, on ne l’aurait sans doute pas fait jouer », a admis un dirigeant du Stade Toulousain sous couvert d’anonymat.

Pour le XV de France, cette absence tombe mal à un an de la Coupe du monde en Australie. Galthié perd son chef d’orchestre pour trois matchs de préparation : Nouvelle-Zélande (4 juillet), Australie (11 juillet) et Japon (18 juillet). La Fédération française de rugby (FFR) a indiqué que Dupont suivra un programme de rééducation à Marcoussis et sera réévalué avant la tournée d’automne.

Les enjeux du Nations Championship : un banc d’essai mondial

Cette première édition du Championnat des nations, qui remplace les traditionnelles tournées de juin, est un test grandeur nature pour les sélections en vue du Mondial 2027. Les Bleus, premiers du dernier Tournoi des Six Nations avec quatre victoires (dont un succès de prestige 48-46 face à l’Angleterre) et une défaite (Écosse 50-40), doivent y peaufiner leur jeu.

Affronter les All Blacks à Christchurch sans leur capitaine relève d’un défi immense. « C’est un coup dur, mais le groupe a des ressources », a tempéré William Servat. Le staff pourra compter sur un pack d’avants expérimenté et une ligne de trois-quarts talentueuse, mais l’absence de vision et d’accélération de Dupont dans les petits espaces risque de peser lourd face aux Néo-Zélandais.

Prochaine étape : le choc Nouvelle-Zélande - France le 4 juillet

Les Tricolores s’envoleront pour Christchurch dans les prochaines heures. Le match d’ouverture contre la Nouvelle-Zélande est programmé le samedi 4 juillet à 9h05 (heure française). Maxime Lucu portera le brassard pour la première fois dans un test-match. Paul Graou, lui, découvrira le très haut niveau s’il entre en jeu. Un baptême du feu que le Toulousain de 28 ans n’imaginait sans doute pas à ce point.