Arles : la Vénus d’Arles de retour au musée antique pour six mois

Inaugurée le 27 avril 2026 au Musée départemental Arles antique, l’exposition « Le Passage de Vénus » marque le retour exceptionnel de la statue prêtée par le Louvre. Près de 80 œuvres sont réunies jusqu’au 31 octobre dans un parcours allant de l’Antiquité à la création contemporaine.

375 ans après, la statue retrouve son lieu de découverte

La Vénus d’Arles avait quitté la ville depuis des siècles. Découverte en 1651 dans les ruines du théâtre antique d’Arles, cette copie romaine du Ier siècle av. J.-C. est inspirée d’une œuvre du sculpteur grec Praxitèle. Identifiée d’abord comme une Diane, elle est rebaptisée « Vénus d’Arles » sur décision de Louis XIV, qui en fait l’acquisition pour les collections royales. Elle est aujourd’hui conservée au département des antiquités grecques, étrusques et romaines du Musée du Louvre.

Son retour temporaire à Arles constitue le cœur du dispositif. Le Louvre a consenti un prêt exceptionnel pour l’occasion, selon les informations confirmées par les deux établissements.

Un écrin signé François Halard

Pour accueillir la statue, le musée a fait appel au photographe arlésien François Halard. Il a conçu un nouvel écrin spécifiquement pensé pour mettre en valeur la Vénus dans l’espace du musée. Le détail de cette scénographie n’a pas été précisé dans les documents officiels disponibles, mais la ville d’Arles et le musée confirment sa réalisation.

L’exposition rassemble par ailleurs près de 80 œuvres, couvrant une période allant de l’Antiquité à la création contemporaine. Elle est coproduite par le Musée départemental Arles antique et le Musée du Louvre. Les commissaires sont Romy Wyche, directrice du Musée départemental Arles antique, et Ludovic Laugier, conservateur en chef des sculptures grecques au Louvre.

Un partenariat à trois

L’opération repose sur un partenariat entre le Département des Bouches-du-Rhône, la Ville d’Arles et le Musée du Louvre. L’objectif affiché : valoriser le retour de la statue sur son territoire d’origine. L’exposition est labellisée « Exposition d’intérêt national » avec le soutien de l’État et du ministère de la Culture.

Martine Vassal, présidente du Conseil départemental, a participé à la cérémonie d’inauguration le lundi 27 avril. Sur X, elle a qualifié l’événement d’« exceptionnel », saluant le partenariat avec le Louvre.

Contexte dans les Bouches-du-Rhône

Arles, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO pour ses monuments romains et romans, est l’un des principaux foyers culturels du département. Le Musée départemental Arles antique, inauguré en 1995 sur le site de l’ancien cirque romain, est géré par le Conseil départemental des Bouches-du-Rhône. Selon Wikipédia, il a accueilli 124 290 visiteurs en 2018, sa dernière fréquentation annuelle documentée avant l’exposition de 2026.

La ville accueille par ailleurs chaque été les Rencontres de la photographie d’Arles, événement international qui draine plusieurs centaines de milliers de visiteurs dans le département. L’exposition « Le Passage de Vénus » s’inscrit dans ce calendrier estival dense, avec une ouverture étendue sur six mois. Pour d’autres événements culturels de grande envergure dans la région, la saison des grands spectacles bat son plein en France ce printemps.

À Aubagne, autre commune du département, la cérémonie de Camerone a également mobilisé les services de sécurité fin avril, témoignant d’un agenda événementiel chargé dans les Bouches-du-Rhône.

Modalités pratiques

L’exposition est accessible depuis le 24 avril 2026 et se tient jusqu’au 31 octobre 2026. Des visites guidées pour les individuels sont programmées tous les dimanches à 11h, au tarif de 3 € en sus du billet d’entrée. Des créneaux supplémentaires sont prévus les lundis en juillet et août, selon le programme officiel du musée et du Département.

La prochaine étape : la clôture de l’exposition le 31 octobre 2026, après quoi la Vénus d’Arles rejoindra les collections permanentes du Louvre à Paris.