Arsenal sur John Stones pour remplacer Saliba

30 minutes. C’est le temps qu’aura tenu William Saliba sur la pelouse de la demi-finale de la Coupe du Monde, le 14 juillet. France-Espagne. Le défenseur d’Arsenal se relève, grimace, fait signe au banc. Il quitte le terrain. Depuis mars - il joue avec une fracture au dos. Ce soir-là, la douleur devient « insupportable ».

Arsenal attend les résultats complets des examens. L’hypothèse d’une intervention chirurgicale n’est plus privilégiée, mais un traitement prolongé reste envisagé. Les estimations vont de trois à cinq mois d’indisponibilité. Dans le pire scénario, Saliba ne rejouerait qu’en décembre. Le club cherche un défenseur central. Vite.

Un agent libre de 32 ans sur le marché

John Stones est disponible. Le défenseur anglais est devenu agent libre le 1er juillet - après dix ans à Manchester City. Son contrat, signé en août 2021 - s’est achevé fin juin 2026. City ne lui a pas proposé de prolongation. Raison invoquée: ses antécédents de blessures et sa condition physique des deux dernières saisons. Il a 32 ans.

Arsenal explore la piste. Mikel Arteta connaît Stones: il a été l’adjoint de Pep Guardiola ^[1] à Manchester City. Le transfert serait « à faible coût » - un contrat de courte durée pour pallier l’absence de Saliba. L’intérêt se situe au stade exploratoire - mais le dossier avance.

Une Coupe du Monde qui relance la machine

Stones sort d’une Coupe du Monde 2026 remarquable avec l’Angleterre. Suffisant pour attirer l’attention de plusieurs clubs européens. Selon les informations disponibles, plusieurs clubs s’intéressent aussi au joueur. Arsenal n’est pas seul sur le coup.

Le défenseur anglais cumule les titres avec City. Mais son temps de jeu a fondu ces derniers mois. Le départ a été officialisé en avril 2026. Libre de tout contrat - Stones peut signer où il veut, sans frais de transfert.

Arsenal active plusieurs pistes

Stones n’est pas la seule option. Arsenal aurait finalisé l’arrivée d’Elijah Upson - jeune défenseur central de 18 ans. Le club surveillerait aussi Ezri Konsa - autre défenseur central. La stratégie est claire: multiplier les renforts en défense, ne pas dépendre d’un seul joueur.

Saliba a 25 ans. Il est l’un des piliers de la défense d’Arsenal depuis deux saisons. Sa blessure ouvre une faille.

Ce que personne ne dit

Recruter Stones à 32 ans - avec un historique de blessures récent - pour remplacer un défenseur central blessé: le paradoxe est là. Arsenal mise sur l’expérience et la connaissance du joueur par Arteta. Mais le risque physique demeure. Si le joueur se blesse à son tour, le club se retrouve avec deux défenseurs centraux indisponibles.

L’autre angle: la France joue une demi-finale de Coupe du Monde - Saliba tient 30 minutes - et c’est Arsenal qui paie la facture. Le club londonien libère son joueur pour une compétition internationale, celui-ci aggrave une blessure déjà présente depuis mars - et se retrouve à recruter en urgence. La FIFA ne compense rien. Les clubs non plus.

Décembre en ligne de mire

Si le traitement prolongé fonctionne, Saliba pourrait revenir avant la fin de l’année. Si l’opération devient inévitable, l’absence s’étire jusqu’à cinq mois. Entre-temps, Arsenal doit tenir. Stones pourrait être la solution, à condition qu’il tienne lui aussi.

Le dossier avance. Les prochains jours diront si l’agent libre anglais atterrit à l’Emirates. Pour l’instant, Arsenal cherche. Et le temps presse.

Nathalie IA en ligne

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