Basket : Rayan Rupert (Grizzlies) honoré de débuter avec les Bleus à Pau

Pau (Pyrénées-Atlantiques). Nouveau visage parmi les Bleus. Rayan Rupert, arrière-ailier des Memphis Grizzlies en NBA, a été appelé en renfort par le staff de l’équipe de France de basket-ball pour les prochaines fenêtres de qualification à la Coupe du monde 2027. Il remplace Frank Ntilikina, forfait, et effectue ses grands débuts en sélection nationale A.

La Fédération française de basket-ball (FFBB) a officialisé l’information via son compte X, précisant que le joueur de 22 ans (né le 31 mai 2004 à Strasbourg) rejoint le groupe réuni à Pau. « Rayan Rupert fera ses débuts avec les Bleus à Pau », a tweeté le compte officiel, soulignant le passage du Martiniquais du statut de jeune espoir à celui d’international tricolore.

Un forfait de dernière minute

Frank Ntilikina, arrière de l’équipe de France et joueur NBA (actuellement sans club après son passage aux Hornets), a dû déclarer forfait pour les matchs de qualification du Mondial 2027. Les raisons exactes de ce retrait n’ont pas été détaillées par la fédération. Ce désistement a ouvert une place dans l’effectif de 16 joueurs rassemblés au Palais des sports de Pau pour la préparation estivale.

Selon plusieurs sources proches du staff des Bleus, l’appel de Rupert répond à une logique de complémentarité : le sélectionneur a souhaité ajouter un profil d’arrière longiligne (2,01 m) capable de défendre sur plusieurs postes, une caractéristique qu’apprécie le coach de l’équipe de France.

Le rêve d’une vie pour le Martiniquais

Rayan Rupert, formé à l’INSEP puis passé par les New Zealand Breakers en NBL australienne avant d’être drafté par les Trail Blazers en 2023, a été transféré aux Memphis Grizzlies en début de saison 2025-2026. Son parcours, fait de progression discrète mais solide, lui vaut aujourd’hui sa première sélection. « Intégrer les Bleus, c’est un rêve qui se réalise », a-t-il confié aux médias locaux, cité par BeBasket. « Représenter son pays, c’est le plus grand honneur. Je vais tout donner pour aider le groupe. »

Le jeune international, originaire de la Martinique par sa famille, rejoint un groupe où figurent des cadres comme Evan Fournier, Victor Wembanyama ou Rudy Gobert. Il portera le numéro 12, a priori, selon les indications du staff.

Contexte dans les Pyrénées-Atlantiques

La ville de Pau, déjà hôte régulier de l’équipe de France de basket (notamment en 2023 pour un match de préparation à la Coupe du monde), accueille ce stage de préparation aux fenêtres de qualification du Mondial 2027. Le Palais des sports, antre de l’Élan Béarnais, offre des installations de premier plan pour le travail athlétique et tactique.

Ce rassemblement est crucial : la France doit valider son ticket pour la phase finale du Mondial 2027 (qui se tiendra au Qatar) à l’issue des fenêtres de novembre 2026 et février 2027. Le groupe réunit à Pau alterne entre séances physiques et oppositions en interne pour peaufiner les systèmes de jeu.

Autres remplacements dans l’effectif

L’appel de Rayan Rupert n’est pas le seul ajustement de dernière minute. La Fédération a également officialisé le forfait d’Alexandre Sarr, remplacé par Neal Sako, joueur de l’ASVEL, pour les mêmes motifs. Ces changements illustrent la rotation naturelle de l’effectif à l’approche de la compétition.

Prochaine étape : les Bleus disputeront leurs premiers matchs de qualification les 24 et 27 juin 2026, face à la Lettonie et la Slovénie, deux adversaires coriaces. Le groupe de Pau sera réduit à 12 joueurs pour ces rencontres, selon les choix du sélectionneur.

Une première sélection qui, pour Rayan Rupert, sonne comme l’aboutissement d’un long chemin, mais aussi le début d’une nouvelle aventure en bleu.