Basket : Rayan Rupert remplace Frank Ntilikina et découvre les Bleus à Pau

L’équipe de France de basket masculine a annoncé plusieurs ajustements dans son groupe pour le stage de préparation aux deux rencontres de qualification à la Coupe du Monde 2027. Le sélectionneur Frédéric Fauthoux doit composer avec des absences de poids, mais aussi avec l’arrivée d’un nouveau talent NBA.

Frank Ntilikina forfait, Rayan Rupert appelé

Frank Ntilikina, le meneur de 27 ans évoluant à l’Olympiacos, est contraint de déclarer forfait pour ce rassemblement. Selon la Fédération Française de Basket-Ball (FFBB), c’est le rookie Rayan Rupert, arrière des Memphis Grizzlies, qui a été appelé pour le remplacer. Âgé de 22 ans, le Strasbourgeois d’origine va ainsi découvrir le maillot bleu chez les seniors.

Le staff tricolore a également annoncé le forfait d’Evan Fournier, remplacé par Gérald Ayayi, et celui d’Alexandre Sarr, blessé, dont la place est prise par Neal Sako. Ces changements illustrent la profondeur du réservoir français et la confiance accordée aux jeunes joueurs.

Rayan Rupert, troisième d’une lignée

Rayan Rupert n’est pas un inconnu dans le paysage du basket français. Il est le fils de Thierry Rupert, ancien joueur pro décédé en 2013, et le frère d’Iliana Rupert, internationale française et joueuse WNBA. Comme l’a souligné BeBasket sur X, il devient le troisième membre de la famille à revêtir le maillot des Bleu(e)s, après son père (sélections en équipe de France) et sa sœur. Une fierté pour le joueur des Grizzlies, drafté en 2023 et qui s’affirme peu à peu en NBA.

De son côté, Frank Ntilikina, choisi en 8e position de la draft 2017 par les Knicks de New York, poursuit sa carrière en Europe après plusieurs saisons outre-Atlantique. Son forfait laisse la place à un arrière au profil athlétique, capable d’apporter de la percussion et de la défense.

Un groupe remanié pour les qualifications

Le stage de préparation, qui se déroule à Pau, doit permettre à Frédéric Fauthoux de peaufiner son collectif avant les deux fenêtres internationales de l’été. Les absences de Fournier et Sarr, deux joueurs majeurs, obligent le sélectionneur à intégrer des éléments moins expérimentés. Gérald Ayayi, passé par la NBA et la Betclic ÉLITE, apporte son vécu, tandis que Neal Sako, intérieur solide, devra suppléer Sarr dans la raquette.

Ces ajustements rappellent que l’équipe de France mise sur la continuité et le renouvellement. Alors que d’autres sports collectifs tricolores vivent des moments intenses - à l’image des Bleus du football qui peaufinent leurs automatismes - le basket français entend bien se qualifier pour la prochaine Coupe du Monde.

Contexte dans les Pyrénées-Atlantiques

Le choix de Pau comme lieu de stage n’est pas anodin. La ville, préfecture des Pyrénées-Atlantiques, est un bastion historique du basket français. L’Elan Béarnais, club phare de la région, a formé de nombreux talents et compte plusieurs titres de champion de France. Le Palais des Sports de Pau, où se déroule le rassemblement, a vu éclore des générations de joueurs. Ce département, qui accueille régulièrement des compétitions internationales, confirme son ancrage sportif. Alors que la saison de football bat son plein avec des transferts retentissants (comme celui de Michael Olise évoqué ailleurs), le basket reprend ses droits dans l’actualité locale.

Les prochaines échéances pour les Bleus : deux matchs de qualification à la Coupe du Monde 2027 lors des fenêtres de juillet et août. Rayan Rupert aura à cœur de prouver qu’il a sa place dans ce groupe ambitieux.