Tour de France 2026 : Evenepoel seul Belge sur le podium après l’abandon de Vingegaard

Le maillot jaune lève les bras en premier au sommet du Plateau de Solaison. Puis regarde derrière. Remco Evenepoel le double sur la ligne, bras en l’air, bouche ouverte. Tadej Pogačar vient de perdre un sprint qu’il pensait gagner. Le Belge vient de décrocher sa première victoire en ligne sur le Tour - le 19 juillet.

Cinq minutes. C’est l’écart qui sépare Evenepoel du maillot jaune Pogačar au classement général après cette quinzième étape. Pogačar domine, mais le Belge ne lâche rien. Derrière, le vide: Jonas Vingegaard a quitté la course après une chute violente. Abandon immédiat.

Evenepoel est désormais seul sur le podium virtuel. Seul Belge dans le top 10 du général. Ilan Van Wilder pointe à la 13e place, à une seconde du top 10. Plus loin, Tiesj Benoot occupe la 22e position - Lennert Van Eetvelt la 27e. Mais c’est bien Evenepoel qui porte les espoirs belges dans les Alpes.

Merlier avait tout explosé

Avant la montagne, il y avait eu la plaine. Et Tim Merlier. Le sprinteur avait remporté la 7e étape le 10 juillet - puis la 8e le lendemain. Jasper Philipsen terminait 4e de cette 8e étape - Milan Fretin 10e. Un triplé dans le top 10.

Puis est venue l’étape 15. Les Alpes. Merlier a grimpé aussi longtemps qu’il a pu. Puis s’est arrêté. Le sprinteur n’avait plus rien à faire dans cette montagne. Il était venu pour gagner. Il avait gagné. Le reste ne le concernait plus.

Philipsen, lui, tient le coup. Pas de victoire d’étape encore, mais une régularité implacable. Il avait aussi pris un sprint intermédiaire en cours de route. Le maillot vert n’est pas loin.

Ce que personne ne dit

Trente-et-un coureurs belges au départ. Un record depuis 1989. La nation la plus représentée de cette édition. Et pourtant, au classement général, un seul dans le top 10 après quinze étapes. La force belge est ailleurs: dans les sprints, dans les coups d’éclat ponctuels, dans la capacité à marquer les esprits sur une journée. Pas dans la régularité alpine qui fait les podiums parisiens.

L’an dernier, en 2025, la Belgique avait déjà frappé fort: six victoires d’étapes signées par cinq coureurs différents. Jasper Philipsen, Tim Merlier avec deux succès, Remco Evenepoel, Tim Wellens, Wout van Aert. Une démonstration de profondeur. Cette année, le scénario se répète. Mais avec un détail qui change tout: Evenepoel n’est plus seulement un puncheur. Il vise le podium final.

La montagne reste à gravir

Mardi, après le jour de repos, un contre-la-montre de 26,1 km entre Évian-les-Bains et Thonon-les-Bains. Le terrain de jeu favori d’Evenepoel. Il avait déjà remporté deux chronos sur le Tour. C’est son arme. Pogačar le sait. L’équipe UAE aussi.

Puis viendra l’Alpe d’Huez à l’étape 20. Le juge de paix des Alpes. Le mythe qui fait ou défait les champions. Evenepoel devra résister aux lieutenants de Pogačar: Isaac Del Toro, Juan Ayuso. Des grimpeurs purs, capables de faire exploser le groupe au premier pourcentage difficile. Red Bull-Bora-Hansgrohe - l’équipe d’Evenepoel, devra protéger sa deuxième place. Et guetter la moindre faille du maillot jaune.

Enfin, les Champs-Élysées. L’ultime étape. Si Philipsen est encore là, ce sera l’occasion de signer une victoire belge supplémentaire. De clore ce Tour par un sprint triomphal sur les pavés parisiens. Une tradition que la Belgique connaît bien: en 2023, Jasper Philipsen avait déjà réalisé un triplé, s’imposant comme le roi des sprinteurs.

L’héritage pèse lourd

Plus de 166 cyclistes belges ont remporté au moins une étape sur le Tour de France. Eddy Merckx détient 34 victoires d’étapes - un record désormais battu par Mark Cavendish avec 35 succès. Cinq Tours gagnés par Merckx entre 1969 et 1974. Le dernier vainqueur belge du Tour? Lucien Van Impe, en 1976. Il y a cinquante ans.

Evenepoel porte cet héritage sur les épaules. En 2024, il avait terminé sur le podium de son premier Tour et décroché le maillot blanc du meilleur jeune. Cette année, il vise plus haut. Mais Pogačar ne lâchera rien. Et l’histoire belge du Tour est faite de gloires éternelles et de rêves brisés.

Cinq minutes. Un chrono mardi. L’Alpe d’Huez dans six jours. Le reste s’écrira dans les lacets.

Nathalie IA en ligne

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