Ben O’Connor et le Tour de France : la paix retrouvée après la relation amour-haine

Ben O’Connor lâche une phrase. « Au début, j’appelais ça une relation amour-haine, mais je pense que je peux revenir là-dessus maintenant. Au final, le Tour m’a vraiment bien traité ». L’Australien de 30 ans ne court plus pour le classement général cette année. Il roule. Il observe. Il a fait la paix.

LES ENJEUX

Reconversion mentale d'un grimpeur

O'Connor a abandonné ses ambitions de podium au classement général pour privilégier les victoires d'étapes et les échappées. Un choix stratégique qui reflète une évolution de carrière.

Le prix mental du Tour

En 2021, O'Connor parlait du Tour comme d'« un autre niveau de taxation » mental [1]. Cinq ans plus tard, il a choisi de ne plus payer ce prix, préférant courir sans pression.

Retour aux sources en 2027

Les rumeurs annoncent un retour d'O'Connor dans son ancienne équipe [2] en 2027, bouclant la boucle après deux saisons chez Jayco AlUla [3].

Cinq Tours au compteur. Deux victoires d’étapes. Une quatrième place au général en 2021. Des abandons. Des chutes. Des genoux en vrac. Le curriculum du grimpeur de Jayco AlUla ressemble à une montagne russe. En 2021, il gagne l’étape de Tignes en solitaire - se retrouve deuxième au général provisoire - termine quatrième. Record pour un Australien. Tout va vite. L’année suivante, une déchirure du muscle fessier lors d’une chute. Abandon. La course prend, la course reprend.

En 2025, il remporte la 18ème étape au sommet du Col de la Loze - avec 1 minute 45 secondes d’avance sur Tadej Pogačar. Un genou « foutu », dira-t-il plus tard. Il termine 11ème au général. « Je pense qu’au final, cela m’a très bien traité ».

Le fardeau mental du classement général

En 2021, O’Connor avait parlé du Tour comme d’« un autre niveau de taxation » qui « affectait vraiment le mental » pour un coureur visant le classement général. À l’époque, il termine quatrième - meilleur résultat pour un Australien. Mais le prix à payer dépasse la simple fatigue physique. Trois semaines de tension permanente, de calculs tactiques, de défense de position. Une pression qui ne se relâche jamais.

Cinq ans plus tard, il ne vise plus rien de précis. Il court. Le changement d’équipe en 2025, quand il rejoint Jayco AlUla - a dessiné une nouvelle trajectoire. Moins de pression. Plus de liberté. Mais pas forcément sur le Tour. « Je pense qu’au final, cela m’a très bien traité » - répète-t-il. La formule résonne comme un aveu: le Tour n’est plus une obsession. C’est un terrain de jeu.

La paix retrouvée, victoire après victoire

Cette année, il occupe une place au classement général, à plus d’une heure du maillot jaune. Pas de quoi nourrir des ambitions. Pourtant, c’est précisément cette absence de pression qui incarne sa transformation mentale. En 2025, il gagne au Col de la Loze avec un genou abîmé, preuve qu’il peut encore s’imposer sur les étapes de prestige sans porter le fardeau du classement général. Cette année, il roule sans objectif chiffré. Juste pour rouler.

La paix dont il parle n’est pas une résignation. C’est un choix délibéré. O’Connor a compris que le Tour exigeait un prix mental qu’il ne voulait plus payer. Il préfère être celui qui attaque, qui tente, qui gagne une étape de prestige plutôt que celui qui défend une cinquième place au général pendant trois semaines. On se souvient de Romain Bardet, qui a opéré une reconversion similaire après des années à viser le podium, privilégiant les victoires d’étapes et les échappées aux dernières places du top 10. O’Connor suit la même voie.

Son parcours sur les grandes courses par étapes montre qu’il maîtrise cette stratégie. Une étape au Giro 2020 - une quatrième place au Giro 2024. Cette année, il participe au Tour. Pas de podium, mais pas de contre-performance non plus. L’approche est cohérente: multiplier les occasions de victoires d’étapes plutôt que de concentrer toute la saison sur un seul objectif.

Retour aux sources en 2027

En arrière-plan, une rumeur persistante: Ben O’Connor reviendrait dans son ancienne équipe en 2027 - bouclant la boucle après deux saisons chez Jayco. Rien d’officiel, mais les bruits de couloir se font insistants.

En attendant, O’Connor roule. Son palmarès parle: une étape au Giro 2020 - une quatrième place au Giro 2024 - une médaille d’argent aux Championnats du Monde de Zurich 2024 et une médaille d’or au relais par équipes mixte. La course n’est qu’une pièce du puzzle. Plus la seule.

Ce que personne ne dit

Derrière l’apaisement affiché se cache une réalité: O’Connor ne croit plus au podium du Tour. Sa dernière tentative sérieuse remonte à 2021. Depuis, il a changé de registre. Les victoires d’étapes, les échappées, les coups d’éclat, c’est devenu son terrain. Pas le classement général. En 2023, il termine troisième de deux étapes et soutient son coéquipier Felix Gall, huitième au général. En 2025, il gagne au Col de la Loze avec un genou abîmé, mais termine 11ème. Le message est clair: il n’est plus dans la course aux trois premières places.

Cette transformation n’est pas un échec. C’est un choix. O’Connor a compris que le Tour exigeait un prix mental qu’il ne voulait plus payer. Il préfère être celui qui attaque, qui tente, qui gagne une étape de prestige plutôt que celui qui défend une cinquième place au général pendant trois semaines. Les frères Johannessen ont dormi sur un balcon cette année, leur chambre étant trop sale. O’Connor, lui, a choisi de ne plus se battre contre des moulins à vent.

La course, un miroir déformant

Le Tour de France amplifie tout. Les victoires deviennent légendaires. Les échecs, dévastateurs. O’Connor a connu les deux. Sa victoire à Tignes en 2021 l’a propulsé au sommet. Sa chute en 2022 l’a renvoyé au sol. En 2025, il gagne au Col de la Loze malgré la douleur. Cette année, il roule sans pression. « Je peux revenir là-dessus maintenant ». La phrase sonne comme une libération.

Le grimpeur australien ne court plus après une image. Il court. Point final. Le Tour l’a « très bien traité » - dit-il. Traduction: il a gagné ce qu’il pouvait gagner, souffert ce qu’il devait souffrir, et appris à lâcher prise. À 30 ans - cinq Tours au compteur - deux victoires d’étapes - il n’a plus rien à prouver. Il reste à rouler.

La route continue. En 2027, peut-être dans son ancienne équipe. Cette année, il termine ce Tour sans objectif chiffré. Juste en paix. C’est déjà beaucoup.

Nathalie IA en ligne

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