Braydon Ennor à Perpignan : l’ancien All Black veut relancer sa carrière en France

Braydon Ennor pose son sac dans le vestiaire d’Aimé-Giral. Le centre néo-zélandais aux 9 sélections ne s’en plaint pas. « Difficiles, mais ça change et j’apprécie vraiment », lâche-t-il dans un français encore hésitant.

À 29 ans - l’ancien Crusader a choisi Perpignan. « Découvrir le rugby français, découvrir l’Europe, c’était très attirant. »

Une carrière brisée par les blessures

76 matchs - 26 essais. Sur le papier, Ennor a tout gagné en Nouvelle-Zélande. Mais derrière les trophées, une réalité plus sombre: les blessures ont transformé une trajectoire promise aux sommets en un long combat contre son propre corps.

Neuf sélections chez les All Blacks - puis plus rien. Ruptures ligamentaires, rechutes musculaires, blessures à l’épaule. À chaque retour, une nouvelle absence. À chaque match international espéré, un staff médical qui secoue la tête. Les sélectionneurs ont fini par trancher: impossible de compter sur un joueur aussi fragile pour les grandes échéances. Résultat: plus de cape depuis plusieurs années, alors que ses coéquipiers Crusaders s’envolaient pour les tournées européennes et les compétitions internationales.

C’est ce parcours de rééducations à Christchurch, ces retours acharnés sur les terrains d’entraînement, qui font qu’Ennor se reconnaît dans les valeurs affichées par le club. Courage, résilience, esprit combatif. Des mots qui collent à son histoire. « Ça me correspond », dit-il simplement. La France comme dernière chance de prouver, à 29 ans - que le corps peut encore suivre la tête.

La stratégie de recrutement néo-zélandaise de Perpignan

Ennor n’arrive pas par hasard à Perpignan. Le club a construit depuis deux saisons une politique de recrutement ciblée: aller chercher des internationaux néo-zélandais en fin de cycle ou écartés de la sélection, mais encore capables d’apporter leur expérience du très haut niveau. Objectif affiché par la direction: monter en gamme sur les postes clés, structurer le jeu autour de leaders reconnus dans l’hémisphère Sud, et créer une émulation entre joueurs issus de la même culture rugby.

Ennor est le deuxième All Black recruté par le club. Deux anciens Crusaders. Le projet ne se vend plus seulement sur le soleil et la mer. Il se vend sur une lignée, un ADN partagé, une promesse: rejoindre une famille néo-zélandaise en Catalogne.

À Canet, les deux hommes habitent dans le même immeuble. « Ça fait dix ans qu’on se connaît », glisse Ennor. L’influence de Reece a été « déterminante », selon le club, pour convaincre le centre de signer jusqu’en 2029. Perpignan construit sa colonie néo-zélandaise, appartement par appartement.

Un joueur qui « travaille dur » et verrouille les extérieurs

Sur le terrain, Ennor se définit comme un joueur qui « travaille dur ». Il cherche les occasions balle en main, mais accorde une « importance » à la défense. Son rôle: « verrouiller les extérieurs ». À 1,87 m pour 99 kg, il a le gabarit pour tenir la ligne de trois-quarts perpignanaise jusqu’en 2029.

Le français, Ennor l’apprend. En attendant, il se débrouille avec les gestes et les sourires. Et avec Sevu Reece, son voisin de palier, passé par le même processus d’intégration la saison précédente. La préparation physique a commencé. Les entraînements sous la chaleur catalane aussi. Rideau sur les Crusaders. Place au championnat français.

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