Caen : à 19 ans, Léo Rivière filme les vétérans français oubliés du D-Day

Léo Rivière a 19 ans et filme ce que peu de caméras ont capturé : les témoignages de vétérans français de la Seconde Guerre mondiale. Étudiant en Histoire à Caen, il a fondé l’association « Ils l’ont vécue ! » en 2025 et lance aujourd’hui un appel aux dons pour les commémorations du 6 juin 2026.

Un projet né d’un constat simple

« On parle toujours des Américains ou des Britanniques, mais rarement des Français, alors qu’il y a eu plus de 400 000 hommes engagés. Ils ont fait preuve d’un courage immense. » Ces mots, rapportés par le média Cerfia, résument la démarche de Léo Rivière. Étudiant en première année à l’université de Caen, il a décidé de combler ce qu’il considère comme un angle mort de la mémoire collective.

Sa série documentaire, publiée sur YouTube, rassemble déjà les témoignages de cinq vétérans ayant combattu sur des théâtres très différents : la Normandie, l’Italie, la Provence et la campagne de France de 1940, selon France 3 Normandie. Léo Rivière mène lui-même les entretiens, filme, monte. Sans équipe.

Une association créée à 18 ans

En 2025, Léo Rivière fonde « Ils l’ont vécue ! », dont il prend la présidence à 18 ans. L’objectif : collecter les témoignages filmés de vétérans français avant qu’ils ne disparaissent, et les faire connaître au-delà des cercles d’historiens.

Le projet a déjà produit un résultat concret. L’association a permis au vétéran Georges Mongenet de participer aux commémorations du D-Day en juin 2025, selon ICI Normandie. La même année, un vétéran de 102 ans, ancien combattant d’Afrique et du Débarquement de Provence, a témoigné pour la première fois devant une caméra, rapporte Ouest-France.

Ce travail de terrain s’inscrit dans une dynamique plus large de valorisation de la mémoire locale, à l’image d’autres initiatives portées par des jeunes dans la région. Le sujet des commémorations normandes mobilise régulièrement des acteurs associatifs et institutionnels dans le Calvados.

Un appel aux dons pour le 6 juin 2026

Pour les commémorations du 6 juin 2026, Léo Rivière lance une cagnotte via HelloAsso. L’objectif : financer le déplacement de vétérans français en Normandie. Le jeune homme finance actuellement son projet entièrement sur ses propres deniers, selon France 3. Il cherche également des partenaires logistiques et matériels.

Le projet bénéficie d’une couverture médiatique régionale : France 3 Normandie, Ouest-France et ICI Normandie ont relayé sa démarche. Le compte X du média Cerfia a également contribué à diffuser l’appel aux dons.

Contexte dans le Calvados

Le Calvados occupe une place centrale dans la mémoire du Débarquement de juin 1944. Caen, détruite à plus de 70 % pendant les combats de l’été 1944, est devenue après-guerre un symbole de reconstruction et de réconciliation. La ville accueille chaque année des délégations internationales pour les commémorations du 6 juin, organisées autour du Mémorial de Caen, l’un des principaux sites muséaux dédiés à la Seconde Guerre mondiale en France.

Si la mémoire alliée - américaine, britannique, canadienne - est structurellement mise en avant dans ces commémorations, la contribution française reste moins visible dans l’espace public. C’est précisément ce manque que « Ils l’ont vécue ! » entend combler, en documentant des parcours individuels avant que les derniers témoins directs ne disparaissent.

La démarche de Léo Rivière s’inscrit aussi dans un contexte universitaire : l’université de Caen Normandie possède un département d’Histoire reconnu, avec des travaux de recherche sur la Bataille de Normandie et ses acteurs. Aucun lien institutionnel entre le projet associatif et l’université n’a été mentionné dans les sources disponibles.

Prochaine étape : le 6 juin 2026

Les commémorations du 82e anniversaire du Débarquement, le 6 juin 2026, constituent l’horizon immédiat du projet. L’association n’a pas précisé publiquement le montant recherché ni le nombre de vétérans visés pour ce déplacement. La cagnotte HelloAsso reste accessible en ligne.