Caja Rural au Tour de France : l’hommage poignant à Jaume Guardeño pour une première historique

Une invitation qui marque l’histoire

Pour la première fois depuis sa création, l’équipe espagnole Caja Rural-Seguros RGA prendra le départ du Tour de France. L’invitation (wild-card) accordée par ASO a été officialisée ces dernières semaines, au détriment notamment des Unibet Rose Rockets. La décision de Christian Prudhomme, le directeur du Tour, a été motivée par les excellents résultats de la formation en 2025, et notamment sa 4e place par équipes sur la Vuelta. Une reconnaissance qui survient alors que l’équipe traverse une période particulièrement douloureuse.

Jaume Guardeño, le coéquipier absent

Le 31 mars dernier, Jaume Guardeño, 23 ans, a été victime d’un grave accident à l’entraînement. Selon Al Jazeera, il a perdu le contrôle de son vélo après avoir heurté une pierre et percuté une voiture. Le traumatisme crânien a plongé le jeune coureur dans le coma pendant plusieurs semaines, d’abord en soins intensifs à Sabadell, avant d’être transféré en mai à la clinique Guttmann de Barcelone pour entamer sa rééducation neurologique. Son état reste critique.

Le cycliste, classé 602e au classement individuel UCI (au 13 juin 2026), avait pourtant réalisé une belle saison : 3e du classement des jeunes de la Volta a Catalunya le 29 mars, juste avant l’accident.

Un maillot rétro chargé d’émotion

Pour honorer leur coéquipier, les coureurs ont demandé à porter un maillot spécial. Conçu par Gsport, il reprend les couleurs historiques de la structure, celles portées en 1987 et 1988. Au dos, un message sera discrètement brodé en hommage à Jaume Guardeño. « Nous voulons lui dédier chaque kilomètre », a confié un membre de l’encadrement à Cyclingnews.

Les forces en présence sur les routes françaises

La sélection de huit coureurs officialisée par TotalVelo comprend Fernando Gaviria, le sprinteur colombien déjà vainqueur de deux étapes du Tour en 2018, qui sera l’homme de pointe pour les arrivées massives. À ses côtés, Abel Balderstone, 13e de la Vuelta 2025 et originaire de Barcelone, sera un atout précieux en montagne pour son premier Tour de France à domicile. Les autres coureurs retenus sont Sebastian Berwick (vainqueur du Tour de Turquie 2026), Alex Molenaar, Joel Nicolau, Stefano Oldani, Jakub Otruba et José Félix Parra.

Contexte dans les Pyrénées-Orientales

Si l’équipe est espagnole, cette première participation au Tour de France suscite un intérêt particulier dans les Pyrénées-Orientales, département frontalier avec la Catalogne. Le départ de l’épreuve à Barcelone, à une centaine de kilomètres de Perpignan, incite de nombreux supporters locaux à faire le déplacement. La présence du Catalan Abel Balderstone, qui pourrait briller dans les Pyrénées lors des étapes pyrénéennes, renforce cette proximité. Le département, habitué à voir passer le Tour chaque année, suit avec attention les performances de ses voisins ibériques.

Objectif victoire d’étape

L’ambition de Caja Rural est claire : décrocher au moins une victoire d’étape. « Nous ne venons pas juste pour participer, nous venons pour gagner une étape », a déclaré le directeur sportif à Cyclingnews. Avec Gaviria pour les sprints et Balderstone pour les échappées, l’équipe espère créer la surprise. Une victoire aurait une résonance particulière, comme un message adressé à Jaume Guardeño.

Prochaine étape : le grand départ à Barcelone

Le Tour de France 2026 s’élancera le 4 juillet de Barcelone. Les huit coureurs de Caja Rural seront au départ de la première étape, probablement vêtus de leur maillot rétro. Le drame qui frappe l’équipe n’a pas entamé sa détermination : elle veut écrire une page d’histoire, pour son premier Tour, et pour Jaume.