Canicule dans les Deux-Sèvres : du lait de chaux épandu sur les routes pour éviter la fonte du bitume

Une canicule historique dans le département

Fin juin 2026, les Deux-Sèvres ont été placés en vigilance rouge canicule. Le thermomètre a dépassé localement les 44 °C, un record pour le département. Face à cette chaleur extrême, les services techniques départementaux ont déclenché une opération préventive sur plusieurs axes routiers, notamment autour de Niort.

L’objectif : empêcher le bitume de fondre sous l’effet de la chaleur. Le phénomène redouté, appelé « ressuage », se produit lorsque l’enrobé se liquéfie et remonte à la surface, rendant la chaussée glissante et dangereuse pour les conducteurs. Cette technique est déjà employée dans d’autres départements, comme le Maine-et-Loire voisin, où des épandages similaires ont eu lieu.

Comment fonctionne le lait de chaux ?

Le lait de chaux est un mélange de chaux éteinte diluée dans l’eau. Pulvérisé sur la chaussée, il forme une pellicule blanche qui réfléchit le rayonnement solaire. Selon les services techniques, cet effet d’albédo permet d’abaisser la température de l’enrobé de près de 10 °C. Le traitement est inoffensif pour l’environnement et la santé.

La couche blanche tient une à deux semaines, le temps que l’épisode caniculaire passe. En s’évaporant, elle laisse une fine poudre blanche qui disparaît progressivement avec le passage des véhicules et les intempéries. Les automobilistes peuvent constater des projections sur les bas de caisse, mais un simple mélange d’eau et de vinaigre blanc suffit à les nettoyer.

Une opération anticipée depuis octobre 2025

Le conseil départemental des Deux-Sèvres n’a pas attendu l’été 2026 pour se préparer. Dès octobre 2025, il avait attribué des marchés publics d’approvisionnement en lait de chaux routier, afin de pouvoir réagir rapidement en cas de canicule. Les épandages sont réalisés tôt le matin par les agents techniques, sur les sections de route identifiées comme les plus exposées au soleil et au trafic lourd.

Dans un communiqué, le département souligne que cette méthode permet de maintenir la sécurité des usagers sans recourir à des produits chimiques agressifs. « C’est une solution simple, rapide et écologique », indique-t-on au service des routes.

Contexte dans le département

Les Deux-Sèvres, département rural de 374 000 habitants, n’avaient jamais connu une telle canicule. En plus de la vigilance rouge canicule, Météo-France avait relevé un « risque très élevé » de feux de forêt. Plusieurs communes, dont Niort, ont activé leurs plans de gestion de crise. Dans le département voisin de la Charente, des baigneurs ont bravé les interdictions de se baigner dans la Charente, illustrant l’ampleur de la vague de chaleur dans le grand Ouest.

L’épandage de lait de chaux s’inscrit dans une série de mesures préventives : ouverture de salles rafraîchies, distribution d’eau, surveillance accrue des personnes vulnérables. Plus à l’est, dans le Lot-et-Garonne, les risques d’orages avaient contraint l’annulation de la journée de samedi du festival Garorock, un autre exemple de l’impact météorologique de cette fin juin.

Un geste simple pour les automobilistes

Les conducteurs circulant sur les routes traitées peuvent remarquer une fine poudre blanche sur leur véhicule. Rien d’inquiétant : le lait de chaux se nettoie facilement. Le conseil départemental recommande un mélange d’eau et de vinaigre blanc pour les taches tenaces. Et pour ceux qui douteraient de l’efficacité du procédé, les agents techniques rappellent que la température de la chaussée traitée peut descendre de 10 °C par rapport à une route non traitée.

Prochaine étape : une évaluation des sections traitées après le retour à des températures plus clémentes, prévu dans les jours à venir. Le lait de chaux, lui, aura déjà rempli sa mission.