Canicule en Sarthe : face à l’hécatombe dans les élevages, l’enfouissement des volailles autorisé en urgence

La Sarthe vit une crise sanitaire et économique inédite. Depuis le début de la vague de chaleur qui a fait grimper les températures au-delà de 40 °C dans plusieurs départements de l’Ouest, les élevages subissent une surmortalité exceptionnelle. Selon les Chambres d’Agriculture des Pays de la Loire, plus de 1 500 tonnes d’animaux d’élevage sont morts à cause de la chaleur dans toute la région. Le phénomène touche particulièrement les volailles, dont la mortalité a bondi de 1 000 %, mais aussi les porcs (+200 %) et les bovins (+45 %), comme le rapportent les analyses du groupe Réussir.

Des pertes économiques massives

Pour les éleveurs sarthois, les conséquences sont dramatiques. Des centaines de milliers de volailles ont péri en quelques jours, notamment dans les élevages de poulets de chair et de poules pondeuses. « On a perdu des lots entiers en une nuit. Les systèmes de ventilation ont été dépassés par la chaleur, malgré les adaptations », témoigne un éleveur de la région du Mans interrogé par France Bleu Maine. Les pertes économiques se chiffrent en centaines de milliers d’euros par exploitation, et la viabilité de certaines fermes est menacée. Le GDS 72 (Groupement de défense sanitaire de la Sarthe) alerte sur une situation « catastrophique » et appelle à une mobilisation d’urgence.

Des services d’équarrissage saturés

L’afflux massif de cadavres a rapidement submergé les deux principaux opérateurs d’équarrissage du département : SecAnim et Atemax. Selon le site officiel du GDS 72, les délais de collecte sont allongés de plusieurs jours, créant des risques sanitaires majeurs. Les cadavres s’accumulent dans les hangars et à l’air libre, attirant les nuisibles et dégageant des odeurs insoutenables pour les riverains. Les éleveurs sont contraints de stocker les animaux morts dans des bennes réfrigérées, mais les capacités sont limitées.

Une dérogation exceptionnelle d’enfouissement

Face à l’urgence, la Direction départementale de la protection des populations (DDPP) de la Sarthe a pris une décision rare. Le 25 juin 2026, elle a autorisé à titre exceptionnel l’enfouissement des cadavres de volailles directement sur les exploitations, sous conditions strictes : les animaux doivent être enterrés hors des zones de captage d’eau, à au moins 50 mètres des cours d’eau, et recouverts d’au moins un mètre de terre. Cette mesure, validée par la préfecture, vise à désengorger les circuits d’équarrissage et à limiter les risques sanitaires. « C’est une solution provisoire, mais nécessaire pour éviter une catastrophe sanitaire », explique un technicien du GDS 72 contacté par info.fr. Les éleveurs doivent déclarer chaque enfouissement auprès de la direction départementale des territoires.

Contexte dans la Sarthe

La Sarthe est un département fortement marqué par l’élevage. Avec plus de 3 000 exploitations agricoles, dont une majorité d’élevages de volailles et de porcs, elle fait partie des premiers producteurs de l’Ouest. Le poids économique de l’agriculture sarthoise est estimé à plusieurs centaines de millions d’euros. La canicule actuelle, la plus intense depuis 2022, a frappé à un moment critique : les bâtiments d’élevage, souvent anciens, ne sont pas tous équipés de systèmes de refroidissement performants. La situation est aggravée par la sécheresse qui sévit déjà dans plusieurs bassins. Pour rappel, le bassin Bruche-Mossig dans le Bas-Rhin est en alerte renforcée, mais en Sarthe aussi les réserves en eau s’amenuisent. Les éleveurs doivent composer avec des restrictions d’eau pour l’abreuvement des bêtes. Un phénomène qui inquiète les agriculteurs de tout l’Hexagone.

Mobilisation de l’État et de la Région

La Région Pays de la Loire, via son conseil régional, a activé une cellule de crise dédiée à l’élevage. Elle déploie des aides d’urgence pour financer l’achat de ventilateurs, de brumisateurs et de groupes électrogènes. Le ministre de l’Agriculture, en déplacement dans la région, a promis un soutien accru : « Nous travaillons à des mesures de fond pour aider les filières à s’adapter au changement climatique. » Les services vétérinaires de la DDPP effectuent des contrôles renforcés pour éviter les épizooties. Les éleveurs, eux, tentent de limiter les dégâts. Dans les élevages porcins, on utilise des douches et des ventilateurs mobiles. Les bovins sont rentrés plus tôt dans les bâtiments ou mis à l’ombre. Malgré tout, certains perdent 50 % de leurs animaux, comme en Vendée voisine. La canicule perturbe également les transports en commun : les bus Tadao du bassin minier s’arrêtent à 13h ce samedi.

Prochaine étape : un retour à la normale incertain

Les prévisions météorologiques annoncent un léger rafraîchissement pour le week-end, mais les températures devraient rester élevées. Les services d’équarrissage espèrent rattraper leur retard d’ici une semaine. Les éleveurs, eux, comptent leurs pertes et redoutent les conséquences financières. Plusieurs organisations agricoles réclament la reconnaissance de l’état de catastrophe naturelle pour les exploitations touchées. La préfecture de la Sarthe doit recevoir les représentants agricoles en début de semaine prochaine pour faire le point. En attendant, chaque nuit de chaleur supplémentaire est une source d’angoisse pour les éleveurs sarthois.