Castres officialise l’arrivée du deuxième-ligne Chris Gabriel pour deux saisons
Le Castres Olympique a annoncé ce mardi la signature du colosse néo-zélandais Chris Gabriel (2,03 m, 123 kg) en provenance de Nevers (Pro D2) jusqu'en 2028.
Le Castres Olympique a officialisé ce mardi l'arrivée du deuxième-ligne néo-zélandais Chris Gabriel en provenance de Nevers pour deux saisons. À 26 ans, le joueur de 2,03 m vient renforcer le pack tarnais et compenser le départ de Leone Nakarawa.
L’essentiel
- Joueur : Chris Gabriel, 26 ans, 2,03 m, 123 kg, deuxième-ligne.
- Contrat : Deux saisons avec le Castres Olympique, jusqu’en 2028.
- Provenance : Nevers (Pro D2), où il évoluait depuis 2024 après un prêt.
- Contexte : Castres, 10e du Top 14 cette saison, cherche à renforcer son pack après le départ de Leone Nakarawa.
- Annonce : Officialisée ce mardi 17 juin 2026.
Le Castres Olympique tient son nouveau colosse. Comme l’a révélé L’Équipe et confirmé le club sur ses réseaux, le deuxième-ligne néo-zélandais Chris Gabriel s’est engagé pour les deux prochaines saisons, soit jusqu’en juin 2028. Âgé de 26 ans, Gabriel mesure 2,03 m pour 123 kg - un gabarit taillé pour le combat dans les rucks et en touche.
Un recrutement ciblé pour le pack tarnais
Ce renfort intervient alors que Castres occupe la 10e place du Top 14 à l’issue de la saison 2025-2026. Le club a choisi de miser sur un profil de puissance pour compenser le départ du Fidjien Leone Nakarawa (38 ans). Gabriel formera la deuxième ligne avec Florent Vanverberghe et l’Australien Tom Staniforth. Un trio qui promet de solides fondations.
Un parcours atypique entre XIII et XV
Chris Gabriel n’est pas un inconnu du rugby français. Arrivé en France en 2023, il a d’abord signé à Clermont avant d’être prêté à Nevers (Pro D2), où il s’est imposé définitivement en 2024. Selon le site de l’USON Nevers, il a débuté le rugby à XIII aux Counties Manukau en Nouvelle-Zélande, puis a connu une expérience au Japon (troisième division) avant de poser ses valises en Europe. Un parcours éclectique qui lui a forgé un jeu rugueux et mobile.
Le CO, de son côté, poursuit sa reconstruction. Après avoir officialisé le pilier Alex Burin jusqu’en 2029, le club tarnais s’offre un deuxième-ligne d’avenir. Prochaine étape : l’intégration de Gabriel à l’effectif pour la reprise estivale.
Contexte dans le Tarn
Castres, commune de près de 42 000 habitants dans le Tarn, est l’un des bastions historiques du rugby français. Le Castres Olympique, quintuple champion de France (1949, 1950, 1993, 2013, 2018), reste un club structurant du Top 14. Ce recrutement s’inscrit dans une politique de rajeunissement et de renforcement du pack, pierre angulaire du jeu tarnais. Le département, marqué par une forte culture ovalie, attend beaucoup de Gabriel pour redonner de l’impact à une équipe en milieu de tableau.
Sources
