Championnats de France de natation : 27 qualifiés pour les Europe, un bilan en demi-teinte

Un bilan global en deçà des objectifs

Les Championnats de France Élite de natation 2026, qui se sont déroulés du 27 juin au 2 juillet à la piscine Raymond-Sommet de Saint-Étienne, ont livré un bilan comptable décevant. Seuls 27 nageurs et nageuses ont décroché leur qualification pour les Championnats d’Europe de Paris 2026, programmés en août prochain. Un total que le Directeur technique national Denis Auguin a qualifié d’« en deçà » des attentes fédérales, selon les propos rapportés par Eurosport. L’objectif initial, fixé avant la compétition, n’a pas été atteint, principalement en raison de l’absence de plusieurs cadres de l’équipe de France.

Les forfaits qui ont pesé

Deux têtes d’affiche ont cruellement manqué au rendez-vous stéphanois. Le triple champion du monde Maxime Grousset n’a pas pu prendre le départ en raison d’une blessure à un pied, comme l’a indiqué la Fédération Française de Natation. Surtout, le quadruple champion olympique Léon Marchand a dû déclarer forfait en cours de compétition, victime d’une lésion musculaire à l’adducteur. Leur absence a mécaniquement réduit le nombre de qualifiés potentiels et a privé le public local de performances attendues. Malgré ces coups durs, l’encadrement technique a souligné que la priorité reste la préparation des Europe à domicile.

Les éclairs dans la grisaille : Ndoye-Brouard et Cristofini

Deux nageurs ont tiré leur épingle du jeu et apporté une note positive. Yohann Ndoye-Brouard, licencié aux Dauphins d’Annecy, a réalisé un triplé historique en dos : champion de France du 50 m dos (25.00), du 100 m (53.44) et du 200 m (1:56.73). Sur le 100 m, il a validé les minima pour les Europe avec un chrono de 53.44 secondes, confirmant son statut de leader mondial de la discipline. La Fédération Française de Natation a salué cette performance sur son compte officiel :

Par ailleurs, le junior Sauveur Cristofini, âgé de seulement 16 ans, a créé la surprise en remportant le 200 m nage libre et le 400 m nage libre. Sur cette dernière distance, il a établi un nouveau record de France U17 en 3:47.99, signe d’une relève prometteuse pour la natation tricolore. Enfin, le sprinteur Nikita Baez a été le dernier qualifié de l’équipe, en s’imposant sur le 50 m nage libre en 21.93 secondes, selon Eurosport.

Contexte dans la Loire

Saint-Étienne, préfecture de la Loire, a accueilli pour la première fois les Championnats de France Élite de natation dans sa piscine Raymond-Sommet, un équipement récent de la métropole stéphanoise. L’événement a attiré plusieurs centaines de spectateurs chaque jour et a offert une vitrine au territoire. La Loire, département d’environ 750 000 habitants, n’est pas traditionnellement un bastion de la natation de haut niveau, mais ce rendez-vous national a permis de mettre en lumière les infrastructures locales. Le club nautique stéphanois, bien que modeste, espère capitaliser sur cet héritage pour développer la discipline dans la région. Cependant, le nombre limité de qualifiés issus du département (aucun nageur de la Loire n’a validé son billet pour les Europe) montre le chemin à parcourir.

Les Championnats d’Europe de Paris 2026, qui se dérouleront du 31 juillet au 16 août, seront l’occasion pour ces 27 nageurs de briller devant leur public. L’équipe de France y visera une moisson de médailles, mais devra composer avec les absences de ses stars blessées, dont le retour est espéré pour les championnats du monde 2027.