Chat qui mange sa litière : causes, dangers et solutions

Vous avez surpris votre chat en train de grignoter les grains de sa litière ? Ce comportement, bien que surprenant, n'est pas si rare chez les félins. Il est toujours le signe d'une anomalie pouvant potentiellement mettre en danger la vie de votre animal. Comprendre les causes de ce trouble alimentaire est essentiel pour agir rapidement.

Les étapes à suivre

Étape 1 : Comprendre le pica chez le chat

Le fait de manger des objets non comestibles s'appelle le pica. Ce trouble du comportement alimentaire pousse certains chats à ingérer des substances non nutritives comme la litière, mais aussi du plastique, du tissu ou des cheveux. Avant l'âge de 3 mois, il est parfaitement normal que votre chaton explore son environnement de façon intensive par la gueule. En revanche, chez un chat adulte qui n'avait jamais ce comportement auparavant, le pica est un signal d'alarme. Certaines races, comme le Sacré de Birmanie ou le Siamois, seraient particulièrement enclines à souffrir de ce trouble alimentaire. L'ingestion régulière de litière nécessite une prise en charge vétérinaire car elle peut cacher des problèmes de santé graves.

Étape 2 : Les carences nutritionnelles : première cause à explorer

Les litières minérales sont bien souvent constituées d'argile qui est très riche en minéraux et en oligo-éléments comme le fer, le calcium, le sodium, le magnésium. En ingérant les grains de litière, ces chats cherchent bien souvent à combler des carences alimentaires. Le pica pour carences alimentaires s'observe plus fréquemment chez des chats nourris avec des rations ménagères ou des régimes BARF sans complémentation. Les aliments industriels de qualité sont généralement bien équilibrés, mais une nourriture bas de gamme ou une ration maison mal formulée peut entraîner des déficits. Des carences en vitamine A, en vitamine B1, en L-carnitine, en magnésium, en pyruvate kinase, en sodium ou en taurine peuvent déclencher le fait de manger de la litière chez le chat.

Étape 3 : L'anémie et les maladies sous-jacentes

Le pica est bien souvent observé chez les chats qui souffrent d'anémie importante. Car en cas d'anémie, l'organisme n'a pas assez de globules rouges pour transporter l'oxygène. Pour compenser, l'organisme de votre chat va essayer d'en produire de nouveaux et pour cela il a besoin de fer. Les litières minérales argileuses sont très riches en fer. L'anémie peut être causée par plusieurs maladies graves : insuffisance rénale chronique où les reins ne produisent plus assez d'EPO, enzyme indispensable à la synthèse des globules rouges, provoquant l'installation de l'anémie chez les chats malades. Cela peut se produire chez les félidés anémiés lors d'une insuffisance rénale ou qui souffrent du sida des chats. Une infestation massive par des parasites hématophages peut également provoquer une anémie.

Étape 4 : Le stress, l'ennui et les facteurs comportementaux

L'ennui, le stress, et même des facteurs liés à l'âge peuvent influencer ce comportement étrange. Parfois, ce comportement est simplement déclenché par l'ennui. En particulier, les chats d'appartement, qui sont souvent seuls et peu stimulés, sont susceptibles de présenter ce comportement. Un chat qui manque de stimulation mentale et physique peut développer des comportements compulsifs, dont l'ingestion de litière. Le stress chronique, qu'il soit lié à un déménagement, l'arrivée d'un nouvel animal ou un changement dans la routine, peut également déclencher ce trouble. Les troubles gastro-intestinaux tels que les inflammations intestinales, les parasites ou les infections peuvent perturber le système digestif du chat, provoquant des douleurs ou un inconfort. Le chat peut alors manger de la litière en pensant soulager ses symptômes.

Étape 5 : Les dangers de l'ingestion de litière

Le risque : qu'un bouchon se forme dans l'estomac ou l'intestin entraînant un ralentissement du transit avec des épisodes de constipation et dans les cas extrêmes, une occlusion intestinale. Ce risque est accru si vous utilisez de la litière agglomérante car avec l'humidité présente dans le tube digestif, un gros amas obstructif va se former. Quand la constipation se transforme en occlusion intestinale on fait face à une urgence vitale. Certains types de litières contiennent des additifs chimiques ou des parfums qui peuvent s'avérer toxiques pour les chats. Les symptômes d'alerte incluent : vomissements fréquents, diarrhées, constipation persistante, perte d'appétit, léthargie et présence de granulés autour de la gueule. Les premiers signes d'une occlusion intestinale sont des vomissements soudains, de fortes douleurs et un affaiblissement général de l'animal.

Étape 6 : Changer de type de litière

Changez transitoirement sa litière par une litière végétale qu'il aura moins envie de manger pour éviter les risques de constipations et d'occlusions. Vous pouvez lui mettre une litière sans graviers à base de bois, une litière minérale en cristaux, ou une litière faite avec du papier recyclé qui ne lui donnera certainement pas envie de la manger. Changer de litière suffit parfois à éviter ce phénomène. Évitez absolument les litières agglomérantes si votre chat a tendance à en ingérer. Évitez par dessus tout la litière agglomérante, qui risque de provoquer un ralentissement du transit ou d'entraîner une occlusion intestinale. Privilégiez les litières naturelles, non parfumées, avec des granulés de grande taille. Pour les chatons, optez pour des litières végétales épaisses moins appétantes.

Étape 7 : La consultation vétérinaire indispensable

Si changer sa litière n'a pas suffi à régler le problème ou si votre chat souffre de pica, il est indispensable de consulter un vétérinaire. Lui seul pourra déterminer l'origine du problème. Des examens complémentaires seront peut-être nécessaires pour trouver la cause. Le vétérinaire réalisera un examen clinique complet, une numération sanguine pour détecter une éventuelle anémie, une analyse d'urine pour vérifier la fonction rénale, et possiblement des examens d'imagerie. Le vétérinaire pourra éventuellement vous prescrire un complément alimentaire contre l'insuffisance rénale si cela est nécessaire, vous recommander de l'herbe à chat ou proposer des compléments reminéralisants. Si le comportement persiste malgré les changements mis en place à la maison, il faudra peut-être envisager une thérapie comportementale avec votre vétérinaire ou un comportementaliste félin.

💡 Conseils et astuces

• Surveillez attentivement le comportement de votre chat autour de sa litière et notez la fréquence des ingestions
• Remplacez immédiatement une litière minérale agglomérante par une litière végétale naturelle non toxique
• Évaluez la qualité de l'alimentation et passez à des croquettes premium complètes si nécessaire
• Enrichissez l'environnement avec des jouets, arbres à chat et séances de jeu quotidiennes pour réduire l'ennui
• Installez le bac à litière loin des zones de repas et de couchage pour une meilleure organisation territoriale
• Consultez rapidement un vétérinaire pour écarter toute maladie grave, surtout en cas de symptômes associés