Château-Chinon inaugure la Cité des Présents : 4800 cadeaux de Mitterrand enfin exposés

La Cité des Présents - François Mitterrand ouvre ses portes ce dimanche 10 mai 2026 à Château-Chinon. Quarante-cinq ans après l’élection de l’ancien maire de la ville, 4800 cadeaux diplomatiques reçus par l’Élysée entre 1981 et 1995 sont désormais accessibles au public.

Un site attendu depuis des années

Le projet remonte aux années 2000. L’idée : regrouper sous un même toit deux collections jusqu’alors séparées. Un concours d’architecture est remporté en 2014 par Patrick Mauger. La première pierre est posée en 2020. Sept ans de travaux plus tard, le résultat couvre 2000 m² et conserve près de 10 000 objets au total, selon le communiqué officiel du Conseil départemental de la Nièvre.

Le site accueille deux entités distinctes. Le musée des cadeaux présidentiels, héritier de l’ancien Musée du Septennat inauguré en 1986, expose plus de 350 pièces sélectionnées parmi les 4800 objets reçus par l’Élysée. Santiags, palmier en or, lions empaillés : la collection, rapporte Le Parisien, illustre la diversité des protocoles diplomatiques de cinq continents. Le musée de la mode, lui, conserve 5000 pièces, dont 130 offertes par le couturier neversois Pascal Millet, avec une rotation annuelle prévue des accrochages.

La figure de Mitterrand au cœur du lieu

François Mitterrand a été maire de Château-Chinon pendant 22 ans, de 1959 à 1981. Selon la mairie et le communiqué départemental, il considérait la ville comme l’une de ses « petites patries » et y a prononcé sa première déclaration après sa victoire présidentielle du 10 mai 1981. C’est cette date que le Conseil départemental a choisie pour l’inauguration.

Jean Glavany, ancien chef de cabinet de Mitterrand lors de son premier septennat, était présent les 9 et 10 mai pour les festivités, qui comprenaient un spectacle et une parade, selon Le Journal du Centre. Olivier Faure s’est également rendu à Château-Chinon pour marquer l’anniversaire.

4800 cadeaux, une collection unique en France

Les objets proviennent de 80 pays visités par François Mitterrand entre 1981 et 1995, d’après les données croisées du Café Pédagogique et du communiqué officiel. Ils appartiennent à l’État français - les cadeaux reçus par un chef d’État dans l’exercice de ses fonctions sont patrimoine public - et étaient conservés depuis la fin de la présidence.

La Cité des Présents n’est pas sans précédent. Le musée de Sarran, en Corrèze, expose les cadeaux reçus par Jacques Chirac sur un modèle comparable. France Culture notait récemment que la pratique des présents diplomatiques reste « encore opaque en France », faute de registre public systématique.

Contexte dans la Nièvre

La Nièvre est l’un des départements les moins peuplés de Bourgogne-Franche-Comté, avec une démographie en recul depuis plusieurs décennies. Le tourisme, notamment autour du Parc naturel régional du Morvan dont Château-Chinon est une porte d’entrée, constitue un levier identifié par les collectivités locales.

Le Conseil départemental a financé 11 des 17 millions d’euros du chantier. Selon Le Journal du Centre, les autorités locales espèrent attirer jusqu’à 100 000 visiteurs par an. L’objectif est affiché mais reste à confirmer : le musée du Septennat, dans son format précédent, attirait un public plus modeste. La nouvelle scénographie et l’élargissement à la mode visent à élargir l’audience. D’autres territoires ruraux misent également sur la culture pour renforcer leur attractivité.

Un programme ouvert dès le 12 mai

L’ouverture au public commence le mardi 12 mai 2026. Les horaires en saison haute sont de 10h à 18h, du mardi au dimanche, jusqu’au 15 novembre. Une programmation d’expositions temporaires, de conférences et d’ateliers est annoncée tout au long de l’année par le site officiel citedespresents.nievre.fr.

La prochaine étape sera la première saison complète : les chiffres de fréquentation de l’été 2026 diront si le pari touristique du département est tenu.