Château-Chinon : la Cité des Présents inaugure 4 800 cadeaux de Mitterrand

La Cité des Présents - François Mitterrand a été inaugurée les 9 et 10 mai 2026 à Château-Chinon, dans la Nièvre. L’espace de 2 000 m² expose 350 objets parmi les 4 800 cadeaux diplomatiques reçus par l’ancien président entre 1981 et 1995. Un projet porté par le Conseil départemental pour 17 millions d’euros, sept ans après le début des travaux.

Une date choisie avec soin

Le 10 mai 1981, François Mitterrand annonçait sa victoire à l’élection présidentielle depuis Château-Chinon, ville dont il était maire depuis 1959. C’est donc le 10 mai 2026, exactement 45 ans plus tard, que le département de la Nièvre a choisi pour inaugurer la Cité des Présents.

L’événement a réuni des élus locaux, Jean Glavany, ancien chef de cabinet de Mitterrand, et Olivier Faure, premier secrétaire du Parti socialiste, selon Le Journal du Centre. Plus de 900 personnes ont assisté aux cérémonies des 9 et 10 mai, d’après le Conseil départemental.

Ce que l’espace expose

La Cité des Présents regroupe deux anciennes collections : le Musée du Septennat, créé en 1986, et le Musée du Costume. L’ensemble a été installé dans un ancien couvent du XVIIIe siècle, rénové et agrandi pour atteindre environ 2 000 m² d’exposition.

Parmi les 4 800 objets conservés, 350 sont présentés au public : statuettes, tapis, bijoux, armes, instruments de musique - autant de dons reçus lors de visites officielles dans 86 pays entre 1981 et 1995, selon Franceinfo et Le Figaro. Ces cadeaux avaient été donnés en 1986 au département par Mitterrand lui-même, en réponse aux critiques nées de l’affaire des diamants de Bokassa, pour afficher sa transparence. Une reconstitution de la chambre de Mitterrand à l’hôtel du Vieux Morvan figure également dans le parcours.

Un budget de 17 millions d’euros

Le projet est intégralement porté par le département de la Nièvre. Sur les 17 millions d’euros du budget total, 11 millions ont été financés par le Conseil départemental, selon le communiqué de presse officiel publié le 10 mai 2026. Les travaux ont démarré en 2019 et se sont achevés en 2024.

Wilfrid Séjeau, vice-président du Département en charge de la culture, a déclaré lors de l’inauguration : « L’histoire ne s’écrit pas seulement dans les capitales, elle s’écrit aussi dans les territoires, dans les vies ordinaires, dans les fidélités. »

Contexte dans la Nièvre

Château-Chinon compte 1 857 habitants selon l’INSEE (données 2022). La commune reste l’un des territoires symboliquement les plus liés à Mitterrand, qui y a exercé la fonction de maire pendant 22 ans et présidé le Conseil général de la Nièvre pendant 35 ans.

Le tourisme est un levier économique structurant pour ce département du Morvan. Vézelay attire environ 80 000 visiteurs par an, Bibracte autour de 40 000. Le Musée du Septennat, à son apogée, avait atteint jusqu’à 100 000 visiteurs annuels avant sa fermeture en 2019 pour rénovation. La nouvelle Cité des Présents vise 40 000 visiteurs dans un premier temps, avec un objectif à terme de 100 000, selon le département de la Nièvre. Pour une commune de moins de 2 000 habitants, l’enjeu économique local est réel. Le site est comparable dans sa logique territoriale à d’autres projets de réhabilitation patrimoniaux : réhabilitation patrimoniale à vocation publique ou rénovation d’équipements collectifs financés par les collectivités locales.

Un précédent : le Musée du Septennat depuis 1986

Le Musée du Septennat avait été fondé en 1986, l’année même où Mitterrand faisait don de ses cadeaux présidentiels. Il avait fonctionné pendant plus de trois décennies avant de fermer ses portes en 2019. La nouvelle Cité des Présents reprend et élargit cette collection, en l’intégrant dans un espace rénové et en y ajoutant le fonds du Musée du Costume. Jean Glavany, cité par Le Journal du Centre, a résumé la portée du lieu : « François Mitterrand rentre dans l’histoire, tranquillement mais sûrement. »

La Cité des Présents est ouverte du 12 mai au 15 novembre 2026. Des expositions temporaires sont prévues pour prolonger l’offre culturelle dans les mois à venir, selon le Conseil départemental de la Nièvre.