Cheval qui billarde : causes, conséquences et solutions

Un cheval qui billarde présente un mouvement anormal des membres antérieurs : ses sabots partent vers l'extérieur dans un mouvement circulaire lorsqu'il avance. Ce défaut se retrouve notamment chez les chevaux de trait et les races ibériques, mais peut toucher toutes les races. Comprendre ce phénomène permet d'adapter les soins et de préserver la santé du cheval.

Les étapes à suivre

Étape 1 : Qu'est-ce qu'un cheval qui billarde exactement ?

Un cheval qui billarde (paddling en anglais) est un cheval présentant un mouvement anormal des membres antérieurs où ses sabots partent vers l'extérieur dans un mouvement circulaire lorsqu'il avance. Plus précisément, le cheval porte ses membres antérieurs en dehors pendant la flexion et le lever, et les ramène à l'intérieur pendant l'extension et avant de les poser, on dit aussi qu'il est cagneux en marche. Ce comportement peut se produire aux trois allures – au pas, au trot ou au galop – mais il est souvent beaucoup plus visible au trot. Ce défaut d'allure est facilement identifiable lorsqu'on observe le cheval de face en mouvement, où l'on distingue clairement le demi-cercle externe décrit par les antérieurs.

Étape 2 : Les causes du billardement chez le cheval

Le billardement vient souvent d'un problème de conformation, notamment des pieds panards tournés vers l'extérieur. Chez le cheval cagneux, la trajectoire suit un demi-cercle externe selon le schéma : extérieur, avant et membre opposé. Les races de chevaux ibériques et les chevaux de trait sont plus susceptibles de billarder en raison de leur conformation naturelle. Il peut aussi arriver que le cheval ait ce défaut durant sa croissance quand le devant n'a pas encore coffré et que son derrière est plus large. Ce phénomène est lié à la morphologie du cheval, et bloquer ce mouvement provoquerait à long terme de sérieuses lésions osseuses et articulaires.

Étape 3 : Impact sur la santé et les performances du cheval

Le cheval use les articulations de ses genoux plus vite qu'un autre, mais sinon, cela ne l'handicape pas vraiment pour aucune activité. On note l'apparition possible d'anomalies lésionnelles comme de l'ostéochondrose (kystes et OCD), de l'ostéo-arthrose, des molettes et des tares dures (suros, éparvins), induites par les défauts de pression accentués lors de l'effort. Un cheval qui billarde peut développer des entorses au boulet. Ce comportement est considéré comme un défaut d'aplomb et un frein potentiel à la performance, notamment en CSO où il n'est pas vraiment apprécié des juges. En dressage, les juges n'aiment pas trop ces allures et le cavalier peut être sanctionné.

Étape 4 : Le billardement est-il vraiment gênant au quotidien ?

Des témoignages rapportent des chevaux de 16 ans qui billardent sans aucune boiterie ni usure particulière. Certains chevaux qui billardent ont fait de l'obstacle et se sont classés en club 1 sans problème. C'est un défaut d'allure certes, mais qui ne gêne absolument pas le cheval, il le vit bien. À une époque, c'était même une volonté esthétique de certains éleveurs d'avoir des chevaux qui billardent pour le côté enlevé des allures. Certains propriétaires trouvent que cela donne du panache, particulièrement chez les races ibériques. Pour une pratique de loisir ou de l'extérieur, ce défaut n'impacte généralement pas le bien-être du cheval.

Étape 5 : Solutions et adaptations possibles

Vous pouvez envisager de gommer ce comportement en adaptant le parage et en laissant le pied nu du cheval pour limiter voire effacer ce mouvement, parlez-en à votre maréchal ferrant. Il n'existe pas de remède miracle, cependant l'aide d'une bonne ferrure compensant les irrégularités d'usure et favorisant un départ de pied correct peuvent améliorer la locomotion. C'est un défaut qui peut être en partie corrigé par le forgeron. Un travail suivant l'échelle de progression, en faisant fonctionner le cheval plus vers les hanches que sur les épaules, peut amoindrir le phénomène, en faisant attention à l'intensité du travail et la qualité du sol.

Étape 6 : Précautions à prendre et suivi vétérinaire

Il est conseillé de ne pas aller contre la nature de votre cheval si cela ne lui porte pas défaut, pensez à lui avant tout. Si on n'intervient pas dès qu'ils sont tout poulins, toute modification ou contrainte pour corriger ce type de déformation est une aggression, plus on cherche à corriger, pire c'est. On peut être amené à mettre des protections plus conséquentes aux chevaux ayant des gros défauts d'aplombs dont la locomotion s'en trouve altérée. Un suivi régulier par un vétérinaire, un ostéopathe et un maréchal-ferrant compétent permet d'anticiper d'éventuels problèmes articulaires. L'observation quotidienne de la locomotion et du comportement du cheval reste essentielle pour détecter tout changement.

Étape 7 : Faut-il éviter d'acheter un cheval qui billarde ?

La décision d'acheter un cheval qui billarde dépend essentiellement de vos objectifs équestres. Si vous ne voulez pas faire du dressage de haut niveau et que ce cheval vous plaît, le billardement ne devrait pas être gênant. Ses articulations seront plus sollicitées donc avec une usure potentiellement prématurée, mais on considère à l'heure actuelle que c'est un défaut alors qu'avant c'était recherché chez les PRE. Des propriétaires témoignent de chevaux pieds nus sur tout terrain depuis plusieurs années sans aucun souci. Pour des activités de loisir, du TREC ou de l'extérieur, ce défaut est généralement sans conséquence majeure. En revanche, pour une carrière sportive de haut niveau en dressage ou en CSO, il peut constituer un handicap.

💡 Conseils et astuces

• Observez régulièrement la locomotion de votre cheval aux trois allures pour détecter toute modification
• Privilégiez le travail pieds nus plutôt que la ferrure qui peut amplifier le mouvement de billardement
• Consultez votre maréchal-ferrant tous les 6 à 8 semaines pour adapter le parage selon l'évolution
• Évitez les sols trop durs ou caillouteux qui accentuent les contraintes sur les articulations
• Travaillez la propulsion depuis l'arrière-main pour réduire la charge sur les antérieurs
• Ne cherchez pas à corriger à tout prix ce défaut naturel qui fait partie de la conformation de votre cheval