Cheval qui tousse et pète : causes, symptômes et solutions

Un cheval qui tousse et présente des flatulences peut souffrir simultanément de problèmes respiratoires et digestifs. Plus de la moitié des chevaux de sport présentent une maladie respiratoire sans signes évidents, tandis que les coliques gazeuses touchent de nombreux équidés chaque année.

Les étapes à suivre

Étape 1 : Comprendre la toux chez le cheval

La toux est un symptôme fréquent qui touche la majorité des chevaux au moins une fois dans leur vie. Il s'agit d'un réflexe de défense permettant d'expulser poussières, mucus ou corps étrangers des voies respiratoires. Les infections virales ou bactériennes provoquent une inflammation et une production excessive de mucus, rendant la respiration difficile. L'asthme équin, également appelé emphysème, représente une cause majeure de toux chronique, souvent liée à l'exposition prolongée aux allergènes comme la poussière de foin. Les chevaux ont un système respiratoire très performant mais également très fragile, l'appareil respiratoire étant le premier touché par les infections. Même une petite toux en début de travail ne doit jamais être négligée car elle peut évoluer vers des problèmes chroniques.

Étape 2 : Les causes principales de la toux équine

Les infections respiratoires aiguës constituent la cause la plus fréquente de toux, incluant bronchites, pneumonies et infections virales comme la grippe équine ou la rhinopneumonie. Les facteurs allergiques représentent une autre cause majeure : la poussière, le pollen et les moisissures du foin provoquent des toux chroniques très invalidantes. L'inflammation touche souvent le larynx uniquement, causant une petite toux en début de travail qui, si elle persiste, peut s'installer définitivement. Dans certains cas, des parasites peuvent s'installer dans les poumons, nécessitant un vermifuge adapté. L'hémorragie pulmonaire induite par l'exercice peut également provoquer une toux après un effort intense. La principale cause d'inflammation respiratoire reste la poussière, parfois associée au pollen, particulièrement dans les écuries mal aérées.

Étape 3 : Les flatulences et gaz chez le cheval

Les flatulences chez le cheval signalent généralement une colique gazeuse ou spasmodique. Les coliques gazeuses surviennent lorsque des gaz s'accumulent dans les intestins, provoquant une distension douloureuse due à une fermentation excessive des aliments. Cette fermentation est souvent liée à une alimentation inappropriée ou un changement soudain de régime. Les chevaux avec colique gazeuse présentent fréquemment des flatulences et peuvent s'étirer comme s'ils voulaient uriner. La colique spasmodique implique une hypermotilité intestinale avec des contractions musculaires plus fréquentes que la normale, causant des crampes similaires à celles des humains, souvent associées aux flatulences. Une production excessive de gaz peut résulter d'un excès de sucre ingéré ou d'un blocage partiel de l'intestin. Les poches de gaz se comportent comme un ballon dans l'abdomen, pouvant mener à des déplacements ou torsions intestinales.

Étape 4 : Quand consulter le vétérinaire

Face à un cheval qui tousse, même si cela ne paraît pas grave, il est conseillé d'appeler rapidement le vétérinaire. Plus le problème dure dans le temps, plus il risque de s'aggraver et de laisser des séquelles. Une prise en charge rapide permet de limiter l'installation d'une toux chronique : il est plus compliqué de guérir une petite toux qui dure depuis des mois qu'une toux forte mais récente. Pour les flatulences et coliques, une consultation immédiate s'impose car les coliques représentent la première cause de mortalité chez le cheval. Le vétérinaire réalisera un examen complet incluant auscultation au stéthoscope, palpation transrectale, sondage naso-gastrique si nécessaire, et éventuellement une endoscopie pour les problèmes respiratoires. En cas d'infection, un traitement antibiotique rapide permettra d'éviter que les bactéries atteignent les poumons et que la toux se transforme en pneumonie.

Étape 5 : Gérer l'environnement pour prévenir la toux

La gestion de l'environnement constitue le traitement le plus important pour les problèmes respiratoires chroniques. L'idéal est la mise en condition hors-poussière : privilégier le pré 24h/24, utiliser des copeaux dépoussiérés plutôt que de la paille, mouiller ou vaporiser le foin avant distribution. Le système Haygain basé sur la vapeur d'eau permet de purifier le foin efficacement. Les écuries doivent être correctement ventilées pour éviter l'accumulation de poussières et moisissures. Évitez les balais et souffleurs dans l'écurie en présence des chevaux. La qualité du foin est primordiale : un foin trop poussiéreux ou moisi doit être trempé dans l'eau. Les litières alternatives comme les copeaux de qualité ou les granulés limitent les allergènes. Certaines plantes comme l'ail, le thym, l'eucalyptus ou la nigelle sont réputées pour leur effet de soutien sur les voies respiratoires.

Étape 6 : Prévenir les coliques gazeuses

Pour prévenir les coliques gazeuses et flatulences, plusieurs règles sont essentielles. Distribuez les repas régulièrement à heures fixes, en petites quantités fréquentes plutôt qu'un ou deux gros repas. Évitez les changements alimentaires brusques qui perturbent la flore intestinale et augmentent la fermentation. Assurez un accès permanent à de l'eau fraîche et propre : une hydratation insuffisante favorise la formation de bouchons et ralentit le transit. Distribuez le foin avant la ration de concentrés et en quantité suffisante, au moins 2 kg par 100 kg de poids. Limitez les aliments riches en sucres qui provoquent une fermentation excessive et production de gaz. Le stress influence la motilité intestinale : offrez un environnement confortable, évitez les changements de routine brusques et assurez une compagnie équine. Un programme de vermifugation régulier avec analyse coproscopique aide à prévenir les coliques liées aux parasites.

Étape 7 : Traitements et solutions complémentaires

Pour la toux, le vétérinaire peut prescrire des anti-inflammatoires, bronchodilatateurs et dans certains cas des antibiotiques. Les corticoïdes inhalés sont très efficaces pour l'asthme équin. Les inhalations et nébulisations permettent de soulager le cheval en lui faisant inhaler directement des traitements ou solutions à base de plantes. Pour les coliques gazeuses, le traitement inclut des antalgiques, des antispasmodiques comme le Buscopan, et parfois la pose d'une sonde naso-gastrique pour évacuer les gaz. La perfusion aide en cas de déshydratation ou de gros bouchons. Le pronostic des coliques gazeuses est généralement favorable avec une intervention rapide. Les compléments alimentaires à base de plantes peuvent accompagner le traitement en apportant du confort quotidien. Le repos est essentiel lors de problèmes respiratoires pour permettre la guérison complète avant la reprise du travail.

💡 Conseils et astuces

• Appelez systématiquement le vétérinaire dès les premiers signes de toux répétée ou de colique, même légère
• Maintenez une écurie propre, bien ventilée et limitez au maximum l'exposition aux poussières
• Mouillez ou vaporisez le foin avant distribution pour réduire les particules irritantes
• Assurez un accès permanent à de l'eau fraîche et propre, particulièrement en hiver
• Évitez les changements alimentaires brusques et privilégiez plusieurs petits repas par jour
• Mettez en place un programme de vermifugation régulier avec analyse coproscopique