Chien qui mange ses excréments : causes, risques et solutions
En bref
La coprophagie désigne l'ingestion d'excréments par le chien. Ce comportement peut avoir des causes médicales (parasites, troubles digestifs, carences) ou comportementales (stress, anxiété, mauvais apprentissage de la propreté). Une consultation vétérinaire est recommandée pour identifier l'origine du problème et mettre en place un traitement adapté.
Près d'un propriétaire sur 4 a déjà surpris son chien en train de manger des excréments. Ce comportement, appelé coprophagie, peut sembler répugnant mais il est relativement fréquent chez nos compagnons à quatre pattes. Bien qu'il soit parfois normal chez les chiots ou les chiennes allaitantes, ce comportement peut révéler des problèmes médicaux ou comportementaux lorsqu'il persiste à l'âge adulte.
Les étapes à suivre
Étape 1 : Qu'est-ce que la coprophagie chez le chien
La coprophagie correspond à l'ingestion par le chien de ses propres excréments ou de ceux d'autres animaux (chiens, chats, chevaux, lapins). Ce terme vient du grec ancien kopros signifiant excrément et phagein signifiant manger. Selon une étude publiée dans la revue Veterinary Medicine and Science, près d'un maître sur 4 a déjà observé son chien manger des crottes. Chez la chienne qui vient de mettre bas, ce comportement est tout à fait normal pendant les 2 à 3 premières semaines : elle nettoie ses petits en ingérant leurs excréments pour garder le nid propre. De même, chez les chiots de moins de 4 mois, la coprophagie peut être un comportement exploratoire normal, similaire à la phase orale chez les bébés humains. Cependant, si cette habitude persiste au-delà de cet âge, il convient d'en rechercher les causes.
Étape 2 : Les causes médicales de la coprophagie
Plusieurs problèmes de santé peuvent expliquer pourquoi un chien mange ses excréments. Les parasites intestinaux perturbent l'assimilation des nutriments qui se retrouvent alors dans les selles, les rendant appétissantes. Les troubles digestifs comme les gastrites chroniques, l'insuffisance pancréatique exocrine ou les maladies inflammatoires intestinales provoquent une mauvaise digestion des aliments. Les excréments contiennent alors des nutriments non digérés (protéines, graisses, amidon) qui attirent le chien. Certaines races rustiques comme les Beaucerons ou les chiens nordiques possèdent moins d'amylase, l'enzyme digérant l'amidon, ce qui rend leurs selles plus attirantes. Les carences alimentaires en protéines, vitamines (notamment vitamine B) ou minéraux peuvent aussi pousser le chien à chercher ces nutriments dans les excréments. Enfin, certaines maladies augmentant l'appétit comme le diabète, l'hyperthyroïdie ou la maladie de Cushing sont parfois en cause.
Étape 3 : Les causes comportementales et psychologiques
Le stress et l'anxiété sont des facteurs majeurs de coprophagie. On observe fréquemment ce comportement dans les refuges, élevages ou chez les chiens vivant en communauté. L'ennui et le manque de stimulation mentale peuvent également conduire un chien à manger ses excréments pour attirer l'attention. Un apprentissage inapproprié de la propreté est une cause fréquente : un chien réprimandé trop brutalement peut associer ses excréments à une punition et tenter de les faire disparaître en les mangeant. Chez les chiens âgés, la dépression d'involution (retour en enfance) peut entraîner une perte de propreté et un comportement de chiot incluant la coprophagie. Certains chiens développent aussi ce comportement par imitation, notamment les chiots qui observent leur mère nettoyer le nid. Enfin, les chiens gourmands qui volent de la nourriture sur la table ont tendance à être plus coprophages selon les études comportementales.
Étape 4 : Les risques pour la santé du chien
La coprophagie présente plusieurs dangers pour la santé de votre chien. Le principal risque est la transmission de parasites intestinaux (vers, protozoaires) présents dans les excréments ingérés, créant un cercle vicieux de réinfestation. Les bactéries pathogènes et virus contenus dans les selles peuvent provoquer des infections digestives, des diarrhées et des vomissements. Chez les chiots et chiens âgés, la transmission de champignons pathogènes est également possible. La coprophagie entraîne systématiquement une mauvaise haleine très désagréable pour les propriétaires. Les excréments d'animaux sauvages sont particulièrement dangereux car ils contiennent souvent des agents pathogènes spécifiques. Il existe aussi un risque de zoonose, c'est-à-dire de transmission de maladies du chien à l'humain, notamment pour les personnes fragiles (enfants, femmes enceintes, personnes immunodéprimées). Enfin, ce comportement peut perturber la flore intestinale du chien et aggraver d'éventuels troubles digestifs existants.
Étape 5 : Le diagnostic vétérinaire de la coprophagie
Lorsque la coprophagie persiste, une consultation vétérinaire est indispensable pour identifier la cause. Le vétérinaire commencera par un interrogatoire détaillé sur l'alimentation de votre chien, ses habitudes quotidiennes, son environnement et la fréquence du comportement. Un examen clinique complet permettra d'évaluer son état général et de détecter d'éventuels signes de maladie. Des analyses de sang et d'urine peuvent être réalisées pour rechercher des carences nutritionnelles, des déséquilibres hormonaux ou des maladies métaboliques. Un examen coprologique (analyse des selles) permet de détecter la présence de parasites intestinaux. Dans certains cas, des examens complémentaires comme une échographie abdominale ou des tests enzymatiques peuvent être nécessaires pour diagnostiquer une insuffisance pancréatique ou une maladie inflammatoire intestinale. Si aucune cause médicale n'est identifiée, le vétérinaire orientera vers un comportementaliste canin pour traiter l'aspect psychologique du problème.
Étape 6 : Les traitements médicaux et compléments alimentaires
Le traitement de la coprophagie dépend de sa cause. En cas de parasites intestinaux, un vermifuge adapté prescrit par le vétérinaire sera nécessaire. Pour les troubles digestifs, des anti-inflammatoires, des suppléments enzymatiques ou des probiotiques peuvent améliorer la digestion. Si une carence alimentaire est identifiée, un changement vers une alimentation de qualité supérieure ou des compléments vitaminiques seront recommandés. Il existe des produits spécifiques anti-coprophagie comme le Copronat (spray à base d'extraits de Yucca schidigera) ou le Coprovet qui modifient le goût des selles pour les rendre moins appétissantes. Ces compléments contiennent des saponines et polyphénols qui réduisent la production d'odeurs dans les excréments. Attention, ces produits ne fonctionnent que si le chien mange ses propres excréments, pas ceux d'autres animaux. Des études récentes montrent toutefois que l'efficacité de ces traitements naturels reste limitée avec un taux de réussite proche de zéro selon certaines recherches.
Étape 7 : Les solutions éducatives et comportementales
La gestion comportementale est essentielle pour stopper la coprophagie. Ramassez immédiatement les excréments après la défécation pour limiter les opportunités. Nettoyez régulièrement le jardin et rendez la litière du chat inaccessible (placez-la en hauteur ou utilisez une chatière électronique). Ne punissez jamais votre chien pris sur le fait car cela augmente le stress et peut aggraver le comportement. Utilisez plutôt un « non » ferme et détournez immédiatement son attention avec un jeu ou un exercice qu'il maîtrise bien. Récompensez-le systématiquement lorsqu'il renifle des excréments sans les manger. Augmentez les stimulations mentales et physiques : promenades variées, jouets interactifs, sports canins pour lutter contre l'ennui. Reprenez l'apprentissage de la propreté si nécessaire avec des méthodes positives, sans réprimande excessive. Pour les chiens anxieux, des compléments anti-stress naturels ou une consultation chez un comportementaliste canin peuvent être nécessaires. La patience et la constance sont essentielles car ce comportement peut prendre plusieurs semaines à disparaître.
💡 Conseils et astuces
- Consultez rapidement un vétérinaire pour éliminer les causes médicales avant d'envisager un problème comportemental
- Vermifugez votre chien régulièrement (2 à 4 fois par an) pour éviter les parasites intestinaux
- Ramassez immédiatement les excréments de votre chien, même dans votre jardin, pour limiter les tentations
- Offrez une alimentation de qualité, riche en protéines, vitamines et minéraux pour éviter les carences nutritionnelles
- Augmentez les activités physiques et mentales de votre chien pour combattre l'ennui et le stress
- Ne punissez jamais votre chien pour ce comportement, privilégiez le renforcement positif et la récompense
❓ Questions fréquentes
Pourquoi mon chien mange-t-il les crottes du chat ?
Les excréments de chat sont riches en protéines non digérées et ont une odeur très attractive pour les chiens. Les aliments pour chat étant plus riches, leurs selles conservent des résidus nutritifs qui attirent particulièrement les chiens. Pour y remédier, placez la litière en hauteur ou utilisez un bac couvert avec chatière électronique.
La coprophagie est-elle dangereuse pour mon chien ?
Oui, la coprophagie présente des risques pour la santé. Elle favorise la transmission de parasites intestinaux, de bactéries pathogènes et de virus qui peuvent provoquer des infections digestives. Elle entraîne également une mauvaise haleine et peut perturber la flore intestinale du chien.
Est-ce normal qu'un chiot mange ses crottes ?
Oui, c'est relativement normal chez les chiots de moins de 4 mois. Ils explorent leur environnement en portant tout à leur bouche, comme les bébés humains. Ce comportement devrait disparaître naturellement avec l'âge. S'il persiste au-delà de 4-6 mois, consultez un vétérinaire.
Les produits anti-coprophagie sont-ils efficaces ?
Leur efficacité est variable et limitée. Des études récentes montrent un taux de réussite proche de zéro pour certains traitements naturels. Les compléments à base de Yucca schidigera peuvent aider en modifiant le goût des selles, mais ils ne fonctionnent que si le chien mange ses propres excréments, pas ceux d'autres animaux.
Comment empêcher mon chien de manger des crottes en promenade ?
Restez vigilant et détournez immédiatement son attention quand il s'approche d'excréments. Apprenez-lui les commandes « laisse » ou « non » et récompensez-le quand il obéit. Proposez-lui un jeu ou une friandise pour créer une association positive. La prévention et l'éducation positive sont les méthodes les plus efficaces.
📚 Sources
Cet article a été rédigé à partir des sources suivantes :
Ce guide vous a aidé ?