Laporte de retour sur un vélo de course après 3 mois d’absence

Aalborg, mercredi 29 juillet. Christophe Laporte serre son guidon. Premier dossard depuis plus de trois mois. Le Français roule à nouveau dans le peloton du Tour du Danemark - une course de cinq étapes qui se termine le 2 août.

Mi-mai - une chute à l’entraînement. Diagnostic: déchirure au quadriceps. L’arrêt total. Pas de Tour de France pour la deuxième année consécutive. Laporte regarde la télé pendant que ses coéquipiers tapent dans les Alpes.

Van Aert aussi de retour

À Aalborg, Laporte retrouve Wout van Aert. Le Belge sort lui aussi d’un tunnel: 47 jours loin des courses, une infection au coude qui l’a forcé à abandonner au Tour Auvergne-Rhône-Alpes en mai. Deux retours synchrones sur 197,2 km de routes danoises.

La mission de Laporte est claire: équipier et stratège. Van Aert, leader de l’équipe pour ce Tour du Danemark - compte sur lui. Le Français l’a dit lui-même: « Cela a été long de rester sur la touche, mais je suis très heureux de retrouver le dossard. Le plus important est de retrouver de bonnes sensations. Être aux côtés de Wout est une motivation supplémentaire; nous avons l’habitude de travailler ensemble et je suis prêt à tout donner pour qu’il puisse viser la victoire sur ce Tour du Danemark. »

Champion d’Europe en titre - Laporte accepte le rôle d’équipier sans discuter. Après trois mois d’arrêt, l’objectif n’est pas de briller, mais de retrouver le rythme au service du leader. Le maillot bleu-blanc-rouge ne change rien à la hiérarchie tactique. Van Aert sprinte. Laporte trace. L’ordre est établi.

Un duo qui connaît la musique

Les deux hommes savent rouler ensemble. Gand-Wevelgem 2023: ils franchissent la ligne main dans la main, un triplé pour Visma-Lease a Bike. Laporte trace, Van Aert sprinte. La mécanique est rodée.

Au Danemark, cette complicité retrouve du sens. « Sa présence change la physionomie de la course. Il apporte une sérénité et une intelligence tactique qui permettent à Wout de se concentrer uniquement sur sa performance finale » - glisse un observateur proche de l’équipe. Mais après trois mois de séparation et deux retours de blessure, les automatismes doivent se reconstituer. Le Tour du Danemark, avec ses routes plates et ses étapes courtes - offre un terrain idéal pour retrouver la synchronisation: Laporte protège, Van Aert attaque. Comme avant.

Retrouver une course déjà gagnée

Laporte connaît bien ces routes. Il a remporté le classement général en 2022. Van Aert s’y est imposé en 2018. Deux anciens vainqueurs qui reviennent après la casse. Le peloton les attend.

Revenir sur une épreuve où chacun a déjà levé les bras n’est pas anodin. Le Danemark n’est pas seulement un terrain familier: c’est une course où Laporte et Van Aert savent qu’ils peuvent gagner. Cette certitude tactique et psychologique facilite le retour. Pas besoin de découvrir le parcours. Pas besoin de douter. Ils connaissent déjà les bosses, les virages, les zones de vent.

Le Danemark comme banc d’essai

Cette course n’est pas une fin en soi. Le vrai objectif arrive trois semaines plus tard: la Vuelta a España, départ le 22 août. Le Tour du Danemark sert de test grandeur nature, un moyen de retrouver le rythme sans pression excessive.

Pour Visma-Lease a Bike, l’enjeu est clair: vérifier que Laporte tient la distance avant de l’intégrer ou non dans la sélection pour la Vuelta. Cinq étapes suffiront-elles à valider sa condition physique? La charge de travail imposée au Danemark donnera une première réponse. Si le quadriceps tient, Laporte partira en Espagne. Sinon, l’équipe devra revoir ses plans.

Pas de place pour l’ambition personnelle

Derrière le discours rodé du retour, une question reste en suspens: Laporte peut-il encore viser ses propres victoires cette saison? Champion d’Europe - il n’est pas un simple équipier de luxe. Mais après trois mois d’arrêt, la forme n’est pas au rendez-vous. Pas encore.

Sa dernière course remonte à l’Amstel Gold Race. Entre-temps, le calendrier a tourné sans lui. Au Danemark, aucun classement individuel n’est visé: Laporte cherche d’abord des sensations, pas des places d’honneur. Van Aert sprinte. Laporte trace. Pour l’instant, ça suffit.

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