Clippers : un été crucial entre draft, enquête NBA et avenir de Kawhi Leonard
Après une saison en dents de scie (42-40) et une enquête pour contournement du salary cap, Los Angeles doit choisir entre reconstruction et contention immédiate.
Les Los Angeles Clippers abordent l'intersaison 2026 avec des incertitudes majeures le 5e choix de draft acquis à la trade deadline, une enquête NBA pour un accord de sponsoring suspect autour de Kawhi Leonard, et une masse salariale flexible. Le front office écoute des offres.
L’essentiel
- Bilan 2025/26 : 42-40, défaite au play-in face aux Warriors, après un départ catastrophique (6-21).
- Trade deadline : James Harden et Ivica Zubac échangés ; acquisition du 5e choix de la draft 2026 via Indiana.
- Enquête NBA : ouverte pour un possible contournement du salary cap lié à un accord ‘no-show’ de sponsoring pour Kawhi Leonard.
- Contrat de Kawhi : dernière année à 50,3M$, éligible à une extension de 125M$/2 ans.
Une saison 2025/26 en montagnes russes
Les Clippers ont vécu une saison 2025/26 digne d’un scénario hollywoodien. Un début de saison catastrophique avec 6 victoires pour 21 défaites a plongé la franchise dans le doute. Le redressement a été spectaculaire : 36 victoires sur les 55 derniers matches pour finir à 42-40, de quoi décrocher une place au play-in. Mais les Golden State Warriors ont mis fin à leur saison, comme le rapporte Hoops Rumors. Ce rebond tardif a changé la trajectoire de l’équipe, mais n’a pas suffi pour les playoffs.
La trade deadline : un virage vers l’avenir
À la date limite des échanges en février 2026, le front office des Clippers a frappé un grand coup. James Harden, arrivé l’été précédent avec un contrat de deux ans et 81,5 millions de dollars (incluant une option joueur, selon ESPN), a été transféré à Cleveland. Ivica Zubac a pris la direction d’Indiana. En retour, Los Angeles a notamment récupéré le 5e choix de la draft 2026 et le meneur Darius Garland, selon Yahoo Sports. Ce choix élevé redonne un capital jeunesse à une équipe qui misait jusqu’alors sur des vétérans.
L’épineuse question Kawhi Leonard
Le cas Kawhi Leonard domine les discussions. L’ailier star entre dans la dernière année de son contrat, avec un salaire de 50,3 millions de dollars pour 2026/27. Il est éligible à une extension de deux ans pour 125 millions, comme le précisent Hoops Rumors. Mais une ombre plane : la NBA a ouvert une enquête pour un possible contournement du salary cap lié à un accord de sponsoring ‘no-show’ impliquant Leonard, révélé par Third Apron. Cette enquête pourrait peser sur les décisions à venir.
Un choix de draft n°5 très convoité
Le 5e pick de la prochaine draft est un atout majeur. Selon Yahoo Sports, les Clippers étudient des offres pour descendre dans l’ordre de la draft, signe qu’ils cherchent peut-être à récupérer plusieurs actifs plutôt qu’un seul joueur. Avec des options d’équipe non garanties sur Bradley Beal (5,6M$), Bogdan Bogdanovic (16M$) et Brook Lopez (9,18M$), la franchise dispose d’une flexibilité salariale inédite sous le premier apron. De quoi attirer des talents ou alléger la masse.
Contexte dans la Conférence Ouest
Dans une Conférence Ouest dominée par Oklahoma City, Denver et les Lakers, les Clippers doivent se réinventer. La présence de joueurs comme Darius Garland et le pick n°5 leur offre une fenêtre de reconstruction douce, sans passer par un tanking total. Mais la concurrence est féroce : les Warriors restent en haut de l’affiche, et des équipes comme Houston ou Memphis montent en puissance. Les décisions de l’été 2026 détermineront si Los Angeles peut rester compétitif à long terme.
Prochaine étape : la draft du 25 juin
La draft NBA 2026 aura lieu le 25 juin prochain. Les Clippers devront décider s’ils conservent leur 5e choix, le négocient à la baisse, ou l’utilisent dans un package pour attirer une star. L’enquête NBA et le sort de Kawhi Leonard ajoutent une incertitude supplémentaire. Le 1er juillet, le marché des agents libres s’ouvrira avec des options à lever pour Beal, Bogdanovic et Lopez. L’été clippeur promet d’être agité.
Sources
