Comment aller de Bangkok à Chiang Mai

Plus de 700 km séparent Bangkok de Chiang Mai, la capitale du nord de la Thaïlande, et cette distance peut être parcourue de multiples façons. Chaque année, des milliers de voyageurs empruntent cette route emblématique qui relie l'effervescence de la capitale au charme tranquille des montagnes du nord. Que vous privilégiez le confort, le budget ou l'expérience culturelle, plusieurs options de transport s'offrent à vous pour rejoindre cette destination prisée.

Les étapes à suivre

Étape 1 : Choisir son mode de transport selon ses priorités

La première étape consiste à déterminer quel moyen de transport correspond le mieux à vos besoins. L'avion est l'option la plus rapide avec seulement 1h15 de vol entre les aéroports de Don Mueang ou Suvarnabhumi et Chiang Mai International Airport. Les compagnies low-cost comme Thai AirAsia, Thai Lion Air et VietJet Air proposent jusqu'à 37 vols directs quotidiens avec des tarifs débutant à 1000 THB (environ 25 euros). Le train de nuit, exploité par la State Railway of Thailand, représente l'option la plus populaire auprès des routards et offre une expérience culturelle unique. Les bus partent du terminal Mo Chit avec des départs toutes les heures et constituent l'alternative la plus économique. Enfin, la location d'un van privé Toyota Commuter de 9 places coûte environ 13 200 THB et convient particulièrement aux groupes. La distance par la route est de 428,7 miles (690 km) selon Rome2Rio, tandis que la distance aérienne est de 363 miles (584 km).

Étape 2 : Réserver un billet de train de nuit sur la ligne nord

Le train de nuit Bangkok-Chiang Mai est considéré comme l'un des plus beaux trajets ferroviaires de Thaïlande. Depuis novembre 2016, la State Railway of Thailand a introduit de nouvelles voitures CNR sur la ligne express, notamment sur les trains n°9 et n°10. Le train n°9 part de la gare Krung Thep Aphiwat Central Terminal à 18h40 et arrive à Chiang Mai à 7h15 le lendemain. Il existe trois classes : 1ère classe avec cabines privées (2450 THB pour 2 personnes), 2ème classe avec couchettes climatisées (950-1050 THB selon berth supérieure ou inférieure), et 3ème classe avec sièges uniquement (230 THB). Les couchettes de 2ème classe se transforment en lits à partir de 20h avec rideaux d'intimité, prises électriques et lumière de lecture. La ligne ferroviaire du nord s'étend sur 751 km selon 12Go Asia et traverse des rizières, des montagnes et des paysages spectaculaires.

Étape 3 : Prendre un bus depuis le terminal Mo Chit

Les bus pour Chiang Mai partent du Northern Bus Terminal (Mo Chit) à Bangkok, accessible depuis la station de métro MRT Khampaeng Phet. Plus de 40 bus desservent quotidiennement cette route avec des départs entre 6h et 22h35. Les compagnies principales incluent Sombat Tour, Nakhonchai Air, Bangkok Busline et Budsarakham Tour. Deux types de bus sont disponibles : les bus standard qui prennent 12h30 et les bus express qui mettent 9h30. Les bus VIP offrent climatisation, Wi-Fi gratuit, toilettes à bord, eau et snacks gratuits, plus d'espace pour les jambes et sièges inclinables. Pour les trajets de nuit, couvertures et oreillers sont fournis. Les tarifs varient de 500 à 900 THB selon le niveau de confort. Les bus arrivent au terminal Arcade Bus Terminal à Chiang Mai. Selon Rome2Rio, le trajet en bus coûte entre 18 et 30 dollars et prend environ 10h30.

Étape 4 : Réserver un vol intérieur low-cost

Si vous manquez de temps, l'avion est de loin l'option la plus rapide. Les vols directs entre Bangkok et Chiang Mai durent seulement 1h15 à 1h30. Vous pouvez partir de deux aéroports à Bangkok : Don Mueang (DMK) qui dessert principalement les compagnies low-cost, ou Suvarnabhumi (BKK) avec environ 27 vols quotidiens. Thai Lion Air effectue jusqu'à 10 vols aller-retour par jour selon 12Go Asia. Les autres compagnies incluent Thai AirAsia, Nok Air, VietJet Air et Bangkok Airways. Les tarifs commencent à partir de 1000 THB (environ 25 dollars) pour les billets réservés à l'avance. L'aéroport de Chiang Mai se trouve à seulement 2 km du centre-ville, ce qui facilite grandement l'accès. Un taxi depuis l'aéroport coûte environ 150 THB. De nombreux hôtels proposent également des navettes gratuites depuis l'aéroport si vous réservez à l'avance.

Étape 5 : Louer une voiture ou un van privé

Pour ceux qui recherchent la flexibilité et voyagent en groupe, la location d'un véhicule privé est une excellente option. Un van Toyota Commuter de 9 places coûte environ 13 200 THB pour le trajet complet et prend environ 9 heures. Le chauffeur vous récupère à votre hôtel à Bangkok et vous dépose directement à votre hébergement à Chiang Mai. L'itinéraire principal suit la Route 1 (Phahonyothin Road) vers le nord jusqu'à Ayutthaya, puis continue via la Route 32 vers Nakhon Sawan, avant de reprendre la Route 1 en passant par Phitsanulok et Lampang. Les routes sont généralement en bon état avec des stations-service équipées de toilettes propres et de magasins de proximité. Vous pouvez demander au chauffeur de faire des arrêts pour les pauses et les repas. Cette option est particulièrement intéressante si vous souhaitez visiter des sites en chemin comme le parc historique de Sukhothai.

Étape 6 : Se rendre à la gare ou au terminal de départ

L'organisation de votre départ dépend du mode de transport choisi. Pour le train, tous les trains longue distance partent désormais de Krung Thep Aphiwat Central Terminal (également appelé Bang Sue Grand Station), et non plus de l'ancienne gare Hualamphong. Arrivez 30 minutes avant le départ pour trouver votre quai. Pour les bus, rendez-vous au terminal Mo Chit accessible en MRT depuis la station Khampaeng Phet, puis prenez un taxi pour moins de 50 THB. Pour les vols depuis Don Mueang, des bus navettes A1 et A2 relient le terminal au réseau BTS pour 30 THB. L'aéroport Suvarnabhumi est connecté au centre-ville par le Airport Rail Link. Prévoyez toujours du temps supplémentaire pour les embouteillages notoires de Bangkok, particulièrement aux heures de pointe entre 7h-9h et 17h-20h.

Étape 7 : Profiter du trajet et arriver à Chiang Mai

Une fois à bord, profitez de votre voyage vers le nord de la Thaïlande. Si vous prenez le train de nuit, les lits sont préparés vers 20h avec draps propres et taies d'oreiller. Les rideaux d'intimité permettent de bloquer la lumière car l'éclairage central reste allumé toute la nuit. Au réveil, vous découvrirez des paysages magnifiques de montagnes, rizières et temples. Des vendeurs ambulants proposent collations, riz gluant, poulet frit et boissons à bord. À l'arrivée à la gare de Chiang Mai, située à 2,2 km de Chan Klang Road et 3,3 km de la porte Thae Pae dans la vieille ville, prenez un tuk-tuk pour environ 120 THB jusqu'à votre hôtel. Si vous arrivez en bus au terminal Arcade, des songthaews (taxis collectifs) et tuk-tuks vous emmèneront au centre. L'aéroport de Chiang Mai étant très proche du centre, un taxi ne coûte que 150 THB environ.

💡 Conseils et astuces

• Réservez vos billets de train au moins 2 mois à l'avance pendant la haute saison (novembre-février) car les couchettes se vendent rapidement, en particulier pour les trains n°9 et n°13
• Utilisez les plateformes 12Go Asia ou Bookaway pour comparer facilement tous les modes de transport et réserver en ligne, bien que le site officiel de la State Railway of Thailand propose parfois plus de disponibilités
• Emportez un cadenas pour sécuriser vos bagages dans le train ou le bus, ainsi qu'une veste légère car la climatisation peut être très froide
• Pour le train de nuit, demandez une couchette inférieure (lower berth) si vous voulez profiter de la vue sur les paysages, car elle se trouve côté fenêtre
• Prévoyez des snacks et de l'eau pour le trajet, même si des vendeurs passent régulièrement dans les trains et que les bus VIP offrent des rafraîchissements
• Visitez Chiang Mai entre octobre et avril pour profiter de la meilleure météo, car la saison des pluies dans les montagnes dure de mai à octobre