Comment mettre les chaînes neige

Chaque hiver, les routes enneigées causent de nombreux accidents et blocages en montagne. Depuis novembre 2021, la loi Montagne impose aux conducteurs de détenir des chaînes ou chaussettes à neige dans 34 départements français entre le 1er novembre et le 31 mars. Savoir installer correctement ses chaînes neige est donc devenu une compétence indispensable pour circuler en toute sécurité sur les routes hivernales.

Les étapes à suivre

Étape 1 : Préparer le montage dans un endroit sécurisé

Avant de commencer l'installation, garez-vous dans un emplacement dégagé et sécurisé, idéalement sur une surface plane. Les zones montagneuses disposent généralement d'aires de chaînage spécialement aménagées à l'approche des stations. Enfilez un gilet réfléchissant pour être visible, surtout si vous devez vous arrêter en bord de route. Sortez vos chaînes de leur emballage et vérifiez qu'elles ne sont pas emmêlées. Identifiez les roues motrices de votre véhicule : pour les tractions avant, ce sont les roues avant ; pour les propulsions, installez idéalement des chaînes sur les 4 roues pour garantir l'adhérence en courbe. Pour les véhicules 4×4, équipez systématiquement les 4 pneus. Préparez également une lampe de poche si vous opérez de nuit et des gants pour protéger vos mains du froid et de la saleté.

Étape 2 : Déployer la chaîne derrière le pneu

Déployez complètement la chaîne au sol derrière le pneu à équiper, en veillant à ce qu'elle ne soit pas vrillée. Le câble principal doit former un arc qui passera derrière la roue. Pour les chaînes classiques, positionnez le système de fermeture vers l'extérieur du véhicule pour y accéder facilement. Vérifiez que les maillons métalliques sont bien répartis et que la face avec les crampons est orientée vers l'extérieur du pneu. Cette étape est cruciale car une chaîne mal positionnée dès le départ compliquera tout le montage. Certains modèles de chaînes frontales nécessitent d'abord de fixer un écrou universel sur l'un des écrous de la jante. Dans ce cas, vissez fermement cet écrou universel en évitant l'écrou antivol si votre véhicule en possède un.

Étape 3 : Passer la chaîne autour du pneu

Faites passer le câble principal de la chaîne derrière le pneu en le soulevant légèrement. Vous pouvez faire avancer doucement le véhicule de quelques centimètres pour faciliter cette opération si nécessaire. Une fois le câble passé, ramenez les deux extrémités de la chaîne vers l'avant du pneu, au-dessus de la roue. Les maillons métalliques doivent recouvrir la bande de roulement du pneu en formant un motif régulier. Pour les chaînes frontales, ouvrez la chaîne et placez-la directement autour du pneu en l'emboîtant le plus possible contre le flanc, en formant un X avec les bras métalliques. Assurez-vous que la chaîne est bien centrée sur le pneu et qu'aucun maillon ne se trouve coincé entre le pneu et la carrosserie.

Étape 4 : Fermer et tendre la chaîne

Connectez les deux extrémités de la chaîne en accrochant les crochets ou le système de fermeture prévu par le fabricant. Cette opération se fait généralement au-dessus du pneu, côté extérieur du véhicule. Une fois la chaîne fermée, elle doit entourer complètement le pneu mais reste encore lâche à ce stade. Localisez le système de tension : il s'agit généralement d'un tendeur élastique ou d'une molette crantée selon le type de chaînes. Serrez progressivement ce système pour plaquer la chaîne contre le pneu. Pour les chaînes à tension manuelle, tirez fermement sur le tendeur et accrochez-le dans l'un des maillons. Pour les modèles à tension automatique, la chaîne se resserrera d'elle-même lors du roulage. Vérifiez que tous les maillons sont bien répartis sur la bande de roulement.

Étape 5 : Effectuer un essai de roulage

Après avoir installé les chaînes sur les deux roues motrices (ou les quatre pour un 4×4 ou une propulsion), démarrez doucement et roulez sur une distance de 50 à 100 mètres à très faible vitesse, environ 10 km/h. Ce court trajet permet aux chaînes de se positionner correctement sur les pneus et de révéler d'éventuels défauts de montage. Écoutez attentivement : vous ne devez entendre aucun bruit métallique anormal qui frapperait la carrosserie ou les passages de roues. Si vous percevez des chocs, arrêtez-vous immédiatement car la chaîne est mal positionnée et risque d'endommager votre véhicule. Un léger bruit de roulement métallique est normal et correspond au contact des maillons sur la route.

Étape 6 : Retendre les chaînes après roulage

Arrêtez-vous dans un endroit sûr après vos premiers 50 à 100 mètres de roulage. Cette étape est obligatoire pour les chaînes à tension manuelle, car elles se sont détendues avec le mouvement du véhicule et la déformation du pneu. Resserrez à nouveau le système de tension en tirant fermement sur le tendeur élastique ou en ajustant la molette. Les chaînes doivent maintenant être parfaitement plaquées contre les pneus sans jeu. Pour les chaînes à tension automatique, cette étape n'est généralement pas nécessaire car le système se resserre automatiquement pendant la conduite. Vérifiez néanmoins visuellement que tout est en ordre. Une fois les chaînes correctement installées et tendues, vous pouvez reprendre la route en respectant impérativement la limitation de vitesse : ne dépassez jamais 50 km/h, et même 40 km/h est recommandé par la Sécurité routière pour préserver votre équipement.

Étape 7 : Retirer les chaînes dès que possible

Dès que la route n'est plus enneigée ou que vous apercevez le panneau B44 (panneau bleu barré d'une bande rouge signalant la fin d'obligation), retirez immédiatement vos chaînes. Rouler avec des chaînes sur route sèche ou déneigée est non seulement interdit mais endommage rapidement les maillons métalliques, vos pneus et la chaussée. Le démontage s'effectue dans l'ordre inverse du montage : desserrez d'abord le système de tension, puis déconnectez les crochets de fermeture et retirez la chaîne du pneu. Après utilisation, rincez vos chaînes à l'eau claire pour éliminer le sel de déneigement qui attaque le métal et favorise la corrosion, puis séchez-les soigneusement avant de les ranger dans leur boîte. Un entretien régulier prolonge considérablement leur durée de vie et garantit leur efficacité lors de la prochaine utilisation.

💡 Conseils et astuces

• Achetez des chaînes adaptées à la taille exacte de vos pneus : cette information se trouve sur le flanc du pneu (exemple : 205/55 R16)
• Vérifiez la compatibilité de votre véhicule avec les chaînes : certains modèles ont un passage de roue trop étroit et nécessitent des chaînes spéciales ou des chaussettes
• Ne dépassez jamais 50 km/h avec des chaînes montées, et privilégiez une vitesse de 40 km/h pour préserver votre équipement et votre sécurité
• Adoptez une conduite souple en évitant les démarrages brusques, accélérations violentes et freinages appuyés qui peuvent casser les chaînes
• Conservez toujours vos chaînes dans le coffre du 1er novembre au 31 mars si vous circulez dans l'un des 34 départements concernés par la loi Montagne
• Privilégiez les chaînes métalliques à tension automatique pour un usage fréquent en montagne : elles sont plus résistantes et ne nécessitent qu'un seul arrêt