Comment reconnaître un vrai savon de Marseille
En bref
Un vrai savon de Marseille se reconnaît à sa composition d'au moins 72% d'huiles végétales, sa fabrication au chaudron selon le procédé marseillais dans les Bouches-du-Rhône, l'absence totale de parfum, colorant et conservateur, et idéalement la présence du logo de l'Union des Professionnels du Savon de Marseille (UPSM).
Selon plusieurs sources, 95% des savons vendus sous l'appellation « savon de Marseille » seraient des contrefaçons. Face à cette réalité alarmante, il devient crucial de savoir distinguer un véritable savon de Marseille des nombreuses imitations qui envahissent le marché. L'absence de protection de cette appellation permet à n'importe quel fabricant d'utiliser ce nom, quelle que soit la provenance ou la composition du produit.
Les étapes à suivre
Étape 1 : Vérifier la composition sur l'étiquette
La première étape consiste à examiner attentivement la liste des ingrédients. Un authentique savon de Marseille ne doit contenir que 4 à 7 ingrédients maximum : des huiles végétales (olive, coprah, palme), de la soude, de l'eau et du sel. La mention « 72% d'huile » ou « 72% d'huiles végétales » doit être clairement indiquée sur le savon et son emballage. Cette norme, établie en 1906 par le chimiste François Merklen, garantit un minimum de 72% de matières grasses végétales dans la composition totale. Méfiez-vous des listes d'ingrédients longues contenant des additifs chimiques comme l'EDTA, des PEG, des parfums synthétiques, des colorants ou des conservateurs. Ces éléments sont strictement interdits dans un véritable savon de Marseille traditionnel.
Étape 2 : Identifier le logo UPSM
L'Union des Professionnels du Savon de Marseille (UPSM), créée en 2011 par quatre savonneries historiques des Bouches-du-Rhône, a déposé un logo officiel pour certifier l'authenticité. Ce logo garantit trois critères essentiels : une composition exclusivement à base d'huiles végétales sans parfum, colorant ni conservateur ; une fabrication selon le procédé marseillais en chaudron ; et une production dans le département des Bouches-du-Rhône, berceau historique du savon de Marseille. Les quatre savonneries membres fondateurs sont : Fer à Cheval (fondée en 1856), Marius Fabre, Le Sérail et la Savonnerie du Midi. La présence de ce logo sur l'emballage est un gage de qualité et d'authenticité immédiat, bien qu'il ne soit pas obligatoire pour tous les vrais savons de Marseille.
Étape 3 : Observer la couleur et la forme
Un véritable savon de Marseille n'existe que sous deux couleurs naturelles : vert-brun ou blanc-beige. La couleur verte provient de l'huile d'olive (ou de grignons d'olive) mélangée à de l'huile de coprah et parfois de palme. Le savon blanc, quant à lui, est fabriqué uniquement avec de l'huile de palme et de coprah, sans huile d'olive. Ces couleurs sont naturelles et proviennent directement des huiles végétales utilisées, sans aucun colorant ajouté. La forme traditionnelle est un cube de 600 grammes, mais le savon peut aussi se présenter en parallélépipède, en ovale, en copeaux ou en paillettes. Si vous trouvez un savon de couleur rose, bleue, jaune ou toute autre teinte vive, il ne s'agit pas d'un authentique savon de Marseille traditionnel, mais probablement d'un produit dérivé.
Étape 4 : Sentir l'odeur caractéristique
L'odeur est un critère déterminant pour reconnaître un vrai savon de Marseille. Un savon authentique ne contient aucun parfum ajouté et dégage uniquement l'odeur naturelle des huiles végétales qui le composent. Le savon vert à l'huile d'olive possède une senteur très caractéristique, parfois forte, qui provient de l'huile de grignons d'olive (issue de la deuxième pression des olives). Cette odeur peut varier en intensité selon le pourcentage d'huile d'olive et la fraîcheur du savon. Le savon blanc à l'huile de palme a une odeur plus neutre. Si vous sentez une fragrance de lavande, de miel, d'amande ou tout autre parfum, il s'agit d'une savonnette dérivée du savon de Marseille, mais pas du produit traditionnel pur. Cette absence de parfum fait du savon de Marseille un produit hypoallergénique recommandé par les dermatologues.
Étape 5 : Vérifier l'origine géographique
L'origine géographique est un critère fondamental d'authenticité. Un véritable savon de Marseille doit être fabriqué dans le département des Bouches-du-Rhône, berceau historique de cette tradition. Aujourd'hui, seulement 4 savonneries perpétuent la fabrication traditionnelle au chaudron : trois à Marseille (Fer à Cheval, Savonnerie du Midi et Le Sérail) et une à Salon-de-Provence (Marius Fabre). Méfiez-vous des savons fabriqués en Turquie, en Pologne, en Chine, au Maroc ou en Tunisie, même s'ils portent la mention « savon de Marseille ». L'appellation n'étant pas protégée, n'importe quel fabricant peut l'utiliser. Vérifiez toujours sur l'emballage le lieu de fabrication et privilégiez les savons portant la mention explicite d'une des quatre savonneries traditionnelles reconnues.
Étape 6 : Contrôler le procédé de fabrication
Le procédé de fabrication traditionnel, appelé « procédé marseillais », est une garantie d'authenticité. Cette méthode ancestrale se déroule en 5 étapes précises sur une durée de 7 à 14 jours : l'empâtage (saponification des huiles avec la soude dans un grand chaudron), le relargage (lavage à l'eau salée pour éliminer la soude), la cuisson (pendant 10 jours à 120°C sous surveillance du maître-savonnier), le lavage (plusieurs rinçages pour éliminer les impuretés) et la liquidation (dernier lavage à l'eau pure pour obtenir un savon « extra pur »). Ce processus artisanal long et minutieux garantit un produit de qualité supérieure. Les savons industriels fabriqués en quelques heures par saponification à froid ne peuvent prétendre à l'appellation de savon de Marseille traditionnel, même s'ils utilisent ce nom sur leur emballage.
Étape 7 : Examiner les marquages sur le savon
Un véritable cube de savon de Marseille porte des tampons gravés sur ses six faces. Sur l'une des faces, vous devez trouver la mention « 72% d'huile » ou « Extra pur 72% d'huiles ». Sur une autre face figure généralement le nom de la savonnerie qui l'a fabriqué (Fer à Cheval, Marius Fabre, Le Sérail ou Savonnerie du Midi). Certains savons portent également la mention « Extra Pur » ou « Savon de Marseille ». Ces marquages sont réalisés par estampage à chaud et constituent une signature d'authenticité. Le cube traditionnel pèse 600 grammes à l'emballage, mais peut perdre du poids en séchant (jusqu'à 28% d'eau s'évapore naturellement). Cette perte de poids est normale et même recherchée : nos grands-mères laissaient sécher leurs savons pendant des mois pour qu'ils durent plus longtemps.
💡 Conseils et astuces
- Achetez votre savon directement auprès des quatre savonneries traditionnelles reconnues ou dans leurs boutiques officielles pour éviter les contrefaçons
- Méfiez-vous des prix trop bas : un vrai savon de Marseille a un coût de production élevé en raison de sa fabrication artisanale longue
- Conservez votre savon dans un endroit sec et aéré sur un porte-savon drainant pour prolonger sa durée de vie
- Laissez sécher votre savon entre deux utilisations : plus il est sec, plus il dure longtemps et reste économique
- Privilégiez les savons sans huile de palme si vous êtes soucieux de l'environnement, certaines savonneries proposent des formules 100% olive
- N'hésitez pas à visiter les savonneries marseillaises qui proposent des visites gratuites pour comprendre le processus de fabrication
❓ Questions fréquentes
Pourquoi la mention 72% d'huile est-elle importante ?
La mention 72% d'huile a été établie en 1906 par le chimiste François Merklen pour lutter contre les fraudes où la proportion d'eau pouvait atteindre 50% du savon. Cette norme garantit qu'au moins 72% de la composition est constituée de matières grasses végétales, assurant ainsi la qualité et l'efficacité du savon. En 1928, la Cour d'appel d'Aix-en-Provence a confirmé cette composition pour défendre la réputation du savon de Marseille.
L'appellation savon de Marseille est-elle protégée ?
Non, l'appellation « savon de Marseille » n'est pas protégée par une Indication Géographique ou une AOC. N'importe quel fabricant dans le monde peut utiliser ce nom, quelle que soit l'origine, la méthode de fabrication ou la composition du savon. C'est pourquoi l'UPSM œuvre depuis 2011 pour obtenir une Indication Géographique afin de protéger ce patrimoine vivant et permettre aux consommateurs de s'y retrouver.
Combien de savonneries fabriquent encore du vrai savon de Marseille ?
Aujourd'hui, seulement 4 savonneries perpétuent la fabrication traditionnelle au chaudron selon le procédé marseillais : Fer à Cheval (fondée en 1856), Marius Fabre, Le Sérail et la Savonnerie du Midi (fondée en 1894). Trois sont situées à Marseille et une à Salon-de-Provence. Au début du 20ème siècle, il existait plus d'une centaine de savonneries à Marseille, employant environ 30% de la population locale.
Le savon de Marseille contient-il toujours de l'huile d'olive ?
Non, contrairement à une idée reçue, le savon de Marseille n'est pas nécessairement fabriqué avec de l'huile d'olive. Il existe deux types : le savon vert qui contient de l'huile d'olive (ou de grignons d'olive) mélangée à de l'huile de coprah et parfois de palme, et le savon blanc qui ne contient pas d'olive mais uniquement de l'huile de palme et de coprah. Les deux sont authentiques tant qu'ils respectent les critères de fabrication traditionnelle.
Pourquoi le vrai savon de Marseille est-il recommandé par les dermatologues ?
Le savon de Marseille est recommandé par les dermatologues car il est hypoallergénique : sans parfum, sans colorant, sans conservateur et sans additif chimique. Sa composition 100% végétale le rend doux pour toutes les peaux, même les plus sensibles, les bébés et les personnes allergiques. Il contribue également à diminuer le dessèchement de la peau grâce aux propriétés nourrissantes des huiles végétales, notamment l'huile d'olive.
📚 Sources
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