Comment se passe un IRM : guide complet
En bref
Un examen IRM se déroule en plusieurs étapes : accueil et vérification des contre-indications, retrait des objets métalliques, installation sur la table d'examen qui glisse dans un tunnel magnétique. L'examen dure entre 15 et 45 minutes pendant lesquelles vous devez rester immobile, équipé d'un casque pour atténuer le bruit de l'appareil.
L'IRM est l'un des examens d'imagerie les plus prescrits en France, avec plus de 100 examens réalisés pour 1000 habitants selon l'OCDE. Cette technique d'imagerie médicale utilise un champ magnétique intense pour créer des images détaillées de l'intérieur du corps, sans aucune irradiation. Contrairement au scanner, l'IRM n'utilise pas de rayons X et permet d'explorer avec précision les tissus mous comme le cerveau, les muscles, la moelle épinière ou les organes abdominaux.
Les étapes à suivre
Étape 1 : Prendre rendez-vous et préparer l'examen
Lors de la prise de rendez-vous, gardez votre ordonnance à portée de main pour préciser la zone à examiner. Signalez immédiatement si vous êtes porteur d'un pacemaker, d'un défibrillateur, d'une pompe à insuline, de clips chirurgicaux ou de tout matériel métallique dans le corps, car ces éléments peuvent constituer des contre-indications absolues. Mentionnez également si vous êtes claustrophobe, enceinte ou si vous allaitez. Selon l'examen prescrit, vous pourriez recevoir une ordonnance pour acheter un produit de contraste à base de gadolinium en pharmacie. En général, vous n'avez pas besoin d'être à jeun, sauf pour certains examens spécifiques comme l'IRM hépatique, pancréatique ou l'entéro-IRM qui nécessitent un jeûne de 4 heures minimum.
Étape 2 : Se présenter à l'accueil du centre d'imagerie
Le jour de l'examen, présentez-vous à l'accueil avec votre ordonnance, votre carte Vitale, vos justificatifs de mutuelle et les résultats d'examens antérieurs. Après une prise en charge administrative rapide, vous patienterez en salle d'attente. Un manipulateur en électroradiologie médicale vous fera ensuite remplir un questionnaire de sécurité très détaillé pour vérifier l'absence de contre-indications. Ce questionnaire porte sur vos antécédents médicaux, vos éventuelles allergies au gadolinium, la présence de matériel implanté et votre état de santé général. Cette étape est cruciale pour garantir votre sécurité pendant l'examen, car le champ magnétique de l'IRM est extrêmement puissant.
Étape 3 : Retirer tous les objets métalliques
Vous serez accompagné dans une cabine de préparation où vous devrez retirer tous vos vêtements et objets contenant du métal. Cela inclut les bijoux, montres, ceintures, clés, porte-monnaie, cartes bancaires et de transport, téléphone portable, piercings, barrettes et épingles à cheveux, prothèses dentaires amovibles et appareils auditifs externes. Retirez également tout maquillage, déodorant ou crème sur les zones à examiner, car certains produits cosmétiques contiennent des particules métalliques. Vous devrez enlever les vêtements avec fermetures éclair, boutons métalliques, agrafes ou baleines de soutien-gorge. Une chemise d'examen vous sera fournie. Ces précautions sont essentielles car l'appareil IRM fonctionne comme un aimant géant qui pourrait attirer violemment les objets métalliques.
Étape 4 : Installer la perfusion si nécessaire
Si votre examen nécessite l'injection d'un produit de contraste, un cathéter sera posé au niveau du pli du coude ou du dos de la main avant l'examen. Ce petit tube en plastique souple est placé dans une veine à l'aide d'une aiguille et permet d'injecter le produit de contraste en cours d'examen pour améliorer la visibilité de certaines structures. Le produit de contraste utilisé en IRM est généralement à base de gadolinium, un métal de la famille des terres rares. Cette injection peut provoquer une sensation de chaleur ou de fraîcheur passagère et, plus rarement, des nausées de quelques secondes. Les réactions allergiques graves sont exceptionnelles. Si vous avez des antécédents d'allergie au gadolinium ou une insuffisance rénale, des précautions particulières seront prises.
Étape 5 : S'installer sur la table d'examen
Le manipulateur vous installe confortablement sur la table d'examen en position allongée sur le dos. Des antennes spécifiques sont placées autour de la région à examiner pour capter les signaux. Selon la partie du corps explorée, vous entrerez dans l'appareil la tête ou les pieds en premier. Pour garantir des images nettes, votre position doit permettre une immobilité parfaite : des coussins, sangles ou cales peuvent être utilisés. Un casque ou des bouchons d'oreilles vous sont fournis pour atténuer le bruit de l'appareil et diffuser de la musique si vous le souhaitez. Une poire d'appel est placée dans votre main pour communiquer avec l'équipe en cas de besoin. L'équipe médicale reste derrière une vitre et vous surveille en permanence via une caméra et un interphone relié au casque.
Étape 6 : Rester immobile pendant l'acquisition des images
Une fois la table introduite dans le tunnel de l'IRM, l'examen commence. L'appareil émet des bruits intermittents et répétitifs de martèlement qui peuvent être désagréables mais qui sont normaux. Ces sons correspondent aux différentes séquences d'acquisition des images. La durée varie selon la zone examinée : entre 15 et 20 minutes pour une IRM cérébrale, 20 à 45 minutes pour d'autres régions, et jusqu'à une heure pour des examens complexes. Il est crucial de rester parfaitement immobile car le moindre mouvement dégrade la qualité des images et peut obliger à recommencer une partie de l'examen. Pour certaines IRM thoraciques ou abdominales, le manipulateur vous demandera de bloquer votre respiration quelques secondes. Vous êtes seul dans la salle mais en contact permanent avec l'équipe qui peut vous parler et vous entendre.
Étape 7 : Récupérer les résultats et reprendre ses activités
Après l'examen, vous retournez dans la cabine pour vous rhabiller. Si un produit de contraste a été injecté, le cathéter est retiré et un petit pansement est posé. Vous pouvez immédiatement reprendre vos activités normales, manger, boire et conduire sans restriction. Le médecin radiologue analyse ensuite les images acquises pour rédiger un compte-rendu détaillé. Les résultats ne sont généralement pas disponibles immédiatement mais transmis sous 48 à 72 heures à votre médecin prescripteur et à vous-même. Dans certains centres, les images peuvent être analysées pendant l'examen et les résultats remis en main propre le jour même. L'IRM ne présente aucun effet secondaire lié à l'irradiation puisque cet examen n'utilise pas de rayons X. Il peut être répété autant que nécessaire pour le suivi de votre pathologie.
💡 Conseils et astuces
- Arrivez 15 minutes avant l'heure du rendez-vous pour effectuer les formalités administratives et le questionnaire de sécurité sans stress
- Évitez de vous maquiller le jour de l'examen, surtout pour une IRM de la tête ou du cou, car certains fards contiennent des particules métalliques
- Signalez tout tatouage ou maquillage permanent : certaines encres anciennes contiennent du métal et peuvent provoquer une sensation de chaleur locale
- Pour les IRM abdominales ou pelviennes, videz votre vessie juste avant l'examen pour plus de confort pendant la durée d'immobilité
- Si vous prenez des médicaments habituels, continuez à les prendre normalement avec un peu d'eau, sauf avis contraire de votre médecin
- Prévoyez une marge dans votre emploi du temps : entre l'attente, la préparation et l'examen, comptez environ 1h à 1h30 sur place
❓ Questions fréquentes
L'IRM est-elle dangereuse ou douloureuse ?
Non, l'IRM est un examen totalement indolore et sans danger d'irradiation car elle n'utilise pas de rayons X, contrairement au scanner. Elle utilise uniquement un champ magnétique et des ondes radio. L'examen peut être répété sans risque pour le suivi de pathologies. Les seuls désagréments sont le bruit de l'appareil et la nécessité de rester immobile dans un espace confiné.
Peut-on passer une IRM avec des prothèses ou implants métalliques ?
Cela dépend du type d'implant. Les pacemakers, défibrillateurs, pompes à insuline implantées et clips chirurgicaux ferromagnétiques anciens constituent des contre-indications absolues. En revanche, les prothèses articulaires (hanche, genou), les stérilets, les implants dentaires et les nouveaux clips chirurgicaux sont généralement compatibles. Apportez toujours la carte d'identité de votre matériel implanté pour vérification.
Combien de temps faut-il attendre entre deux IRM avec injection ?
Si vous devez passer deux IRM avec injection de produit de contraste, il est recommandé d'attendre au moins 48 heures entre les deux examens. Ce délai permet à l'organisme d'éliminer complètement le gadolinium injecté lors du premier examen et protège vos reins qui filtrent ce produit.
Puis-je passer une IRM si je suis enceinte ?
La grossesse n'est pas une contre-indication absolue à l'IRM, mais par principe de précaution, on évite généralement cet examen pendant les 3 à 4 premiers mois de grossesse, sauf nécessité absolue. L'utilisation du produit de contraste est déconseillée pendant toute la grossesse et l'allaitement. Si l'examen ne peut attendre, le radiologue évalue le rapport bénéfices-risques.
Que faire si je suis claustrophobe ?
Prévenez l'équipe médicale dès la prise de rendez-vous. Les nouveaux appareils IRM ont des tunnels plus larges et courts qui facilitent l'examen. Un médicament anxiolytique peut être prescrit avant l'examen. Pendant l'IRM, vous pouvez écouter de la musique, fermer les yeux et utiliser la poire d'appel à tout moment. Dans certains cas, une IRM ouverte peut être proposée.
📚 Sources
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