Comment se passe une greffe de moelle osseuse

Chaque année en France, environ 2000 personnes ont besoin d'une greffe de moelle osseuse pour traiter des pathologies graves du sang comme les leucémies ou les lymphomes. Cette procédure médicale complexe se déroule en plusieurs étapes sur plusieurs semaines et nécessite une compatibilité HLA entre le donneur et le receveur. Selon la Fondation ARC pour la recherche sur le cancer, la prise de greffe intervient généralement au bout d'une vingtaine de jours, avec une hospitalisation totale de 5 à 6 semaines.

Les étapes à suivre

Étape 1 : Trouver un donneur compatible

La première étape cruciale consiste à identifier un donneur dont le système HLA (Human Leucocyte Antigens) est compatible avec celui du patient. La recherche commence dans la fratrie du malade, où la probabilité de compatibilité est de 1 chance sur 4 entre frères et sœurs. Si aucun donneur familial n'est trouvé, ce qui concerne 75% des cas selon la Ligue contre le cancer, la recherche s'étend au registre France Greffe de Moelle géré par l'Agence de la biomédecine, qui compte plus de 311 000 donneurs inscrits. En cas d'échec, les 73 registres internationaux sont interrogés, représentant 38,7 millions de donneurs potentiels dans le monde. La compatibilité entre deux personnes non apparentées est d'environ 1 sur 1 million. Cette recherche prend généralement 2 à 3 mois.

Étape 2 : Réaliser le bilan pré-greffe

Une fois le donneur compatible identifié, le patient subit un bilan médical complet environ 2 semaines avant la transplantation. Ce bilan comprend des examens sanguins approfondis, des tests de fonction pulmonaire, une biopsie de moelle pour évaluer la maladie, et parfois une calorimétrie pour déterminer les besoins énergétiques du patient. Des consultations médicales et infirmières sont organisées pour expliquer le déroulement de la greffe, les résultats attendus, les effets secondaires possibles et les complications éventuelles. Le patient signe alors un formulaire de consentement éclairé. En parallèle, le donneur est également évalué pour confirmer son aptitude à donner ses cellules souches. Un cathéter veineux central est posé pour faciliter les perfusions et prélèvements sanguins durant toute la procédure.

Étape 3 : Subir le conditionnement pré-greffe

Le conditionnement est une phase essentielle qui dure entre 3 et 15 jours selon la Ligue contre le cancer. Cette étape consiste à administrer une chimiothérapie intensive, parfois associée à de la radiothérapie, pour détruire la moelle osseuse malade du patient et éliminer les cellules cancéreuses. Le conditionnement a trois objectifs : supprimer la moelle osseuse existante pour faire place à celle du donneur, détruire les cellules immunitaires du patient pour réduire le risque de rejet, et éliminer les cellules cancéreuses résiduelles. Il existe deux types de conditionnement selon la Fondation ARC : le conditionnement myélo-ablatif avec des doses fortes réservé aux jeunes patients, et le conditionnement non myélo-ablatif avec des doses modérées pour les patients âgés ou fragiles. Cette phase entraîne des effets secondaires comme des troubles digestifs, la perte temporaire des cheveux et des ulcérations buccales.

Étape 4 : Recevoir la greffe de moelle

L'intervention de greffe elle-même est réalisée dans les 12 à 36 heures après le prélèvement sur le donneur, selon la Fondation ARC. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, il ne s'agit pas d'une intervention chirurgicale mais d'une simple transfusion par voie intraveineuse. Le greffon, qui se présente sous la forme d'un liquide rouge contenant les cellules souches hématopoïétiques, est injecté dans la circulation sanguine du patient via le cathéter central. La procédure dure environ 2 heures. Les cellules souches ont la propriété naturelle de migrer vers la moelle osseuse du patient où elles vont s'installer et commencer à produire de nouvelles cellules sanguines saines. Cette capacité s'appelle le homing des cellules souches. Le patient ne ressent généralement pas de douleur particulière durant cette étape, certains s'endorment même pendant la perfusion.

Étape 5 : Rester en isolement protecteur

Après la greffe, le patient est placé en isolement strict dans une chambre stérile ou à flux laminaire pendant 2 à 4 semaines selon la Fondation ARC. Cette période d'aplasie est critique car le patient ne possède plus de système immunitaire fonctionnel suite au conditionnement, le rendant extrêmement vulnérable aux infections. Un traitement antibiotique préventif est administré systématiquement. Des transfusions de globules rouges et de plaquettes sont réalisées régulièrement pour prévenir l'anémie et les hémorragies. L'hospitalisation totale dure généralement 5 à 6 semaines. Le patient est équipé d'une sonde nasogastrique pour assurer une alimentation entérale adaptée. Les visites sont strictement réglementées et les visiteurs doivent respecter des mesures d'hygiène rigoureuses. Cette phase d'isolement, bien que difficile psychologiquement, est indispensable pour protéger le patient.

Étape 6 : Surveiller la prise de greffe

La prise de greffe, ou engraftment, est le moment où les nouvelles cellules souches commencent à produire des cellules sanguines. Cette étape cruciale intervient généralement au bout d'une vingtaine de jours selon la Fondation ARC, mais peut prendre entre 10 et 35 jours. La prise de greffe des neutrophiles est confirmée lorsqu'on obtient plus de 500 neutrophiles pendant deux jours consécutifs. Pour les plaquettes, le seuil est de 20 000 pendant deux jours consécutifs. Des analyses de sang quotidiennes permettent de surveiller l'évolution des taux de cellules sanguines. L'utilisation de facteurs de croissance comme le G-CSF peut réduire le délai de prise de greffe de 2 à 3 jours. Une fois la prise de greffe confirmée et l'état du patient stabilisé, la sortie d'hospitalisation devient possible entre 3 et 6 semaines après la greffe.

Étape 7 : Assurer le suivi post-greffe

Après la sortie de l'hôpital, un suivi médical intensif est indispensable. Pendant les trois premiers mois, le patient doit se rendre chaque semaine en hôpital de jour selon la Fondation ARC pour des contrôles sanguins, des consultations médicales et d'éventuels ajustements de traitement. Le risque principal durant cette période est la maladie du greffon contre l'hôte (GVH), où les cellules immunitaires du donneur attaquent l'organisme du receveur. Cette complication touche 40% des receveurs de greffe HLA-identiques issus de la fratrie et 80% des receveurs de donneur non apparenté. Un traitement immunosuppresseur est prescrit pour prévenir cette réaction. Le patient doit éviter les lieux publics bondés, porter un masque et respecter des règles d'hygiène strictes pendant plusieurs mois. La reconstitution complète du système immunitaire prend environ un an.

💡 Conseils et astuces

• Ne manquez jamais vos rendez-vous de suivi post-greffe, même si vous vous sentez bien. La surveillance régulière est essentielle pour détecter précocement d'éventuelles complications.
• Respectez scrupuleusement les règles d'hygiène après la greffe : lavage fréquent des mains, éviction des aliments crus, port du masque dans les lieux publics pendant plusieurs mois.
• Préparez-vous psychologiquement à une convalescence longue. La récupération complète après une greffe de moelle osseuse prend généralement entre 6 mois et un an.
• Constituez un réseau de soutien solide avant la greffe : famille, amis, associations de patients. Le soutien émotionnel est aussi important que les soins médicaux.
• Signalez immédiatement tout symptôme inhabituel à votre équipe médicale : fièvre, éruption cutanée, diarrhée, douleurs. La réactivité est cruciale pour prévenir les complications graves.
• Maintenez une alimentation équilibrée et adaptée aux recommandations médicales. Une bonne nutrition favorise la récupération et la prise de greffe.