Comment soigner l’arthrose du genou

En France, la gonarthrose touche 30% des personnes de 65 à 75 ans et représente la forme d'arthrose la plus invalidante au quotidien. Cette pathologie chronique du cartilage du genou peut être efficacement prise en charge grâce à une approche combinant traitements médicamenteux, activité physique adaptée et rééducation. La Haute Autorité de Santé et les organismes internationaux comme l'OARSI recommandent une stratégie thérapeutique multimodale pour soulager les douleurs et préserver la mobilité.

Les étapes à suivre

Étape 1 : Consulter un médecin pour le diagnostic

La première étape consiste à consulter votre médecin traitant ou un rhumatologue pour établir un diagnostic précis. L'examen clinique sera complété par des radiographies du genou de face en charge, de profil et en défilé fémoro-patellaire. Le diagnostic de gonarthrose repose sur l'identification de douleurs mécaniques, de raideurs matinales et de limitations fonctionnelles. Le médecin évaluera également la sévérité de l'arthrose et son retentissement sur votre qualité de vie. Cette consultation permettra d'établir un plan de traitement personnalisé adapté à votre situation, votre âge et vos activités. Il est important de noter que selon l'Assurance Maladie, la gonarthrose concerne 30% des personnes de 65 à 75 ans, mais peut également apparaître chez des personnes plus jeunes, notamment après des traumatismes ou une pratique sportive intensive.

Étape 2 : Adopter un traitement médicamenteux adapté

Selon les recommandations de la Haute Autorité de Santé et du VIDAL, le paracétamol (jusqu'à 4 grammes par jour) constitue le traitement de première intention pour soulager les douleurs légères à modérées de l'arthrose du genou. En cas d'inefficacité, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent être prescrits sur une courte durée et à la dose efficace la plus faible possible, en l'absence de contre-indication. Les AINS topiques en gel ou pommade (kétoprofène 2,5% ou diclofénac) présentent un rapport bénéfice-risque intéressant. Lors des poussées congestives avec épanchement, des infiltrations intra-articulaires de corticoïdes peuvent être proposées. Les injections d'acide hyaluronique peuvent également être envisagées pour leur effet prolongé. En revanche, la HAS a estimé en 2013 que les médicaments comme la chondroïtine, la glucosamine ou la diacéréine n'ont pas de place dans la stratégie thérapeutique.

Étape 3 : Pratiquer des exercices de renforcement musculaire

Le renforcement musculaire constitue l'élément essentiel du traitement de l'arthrose du genou selon les recommandations internationales. Les exercices doivent cibler principalement les quadriceps et le moyen fessier, muscles stabilisateurs du genou. Vous pouvez réaliser des exercices de contraction isométrique (comme la chaise), des squats partiels, des extensions de genou avec ou sans élastique, et des montées de marche. Tous les modes de contraction (concentrique, excentrique, isométrique) sont efficaces sur la douleur et la fonction. Le programme doit être personnalisé, progressif et évolutif, pratiqué idéalement 2 à 3 fois par semaine minimum. Les exercices peuvent être réalisés en autonomie à domicile, avec des poids, des bandes élastiques ou une combinaison des deux. Pour les patients chez qui le mouvement est trop douloureux, des exercices isométriques sont recommandés en début de traitement.

Étape 4 : Intégrer une activité physique aérobie régulière

L'activité physique aérobie doit être combinée aux exercices de renforcement pour une efficacité optimale. La marche quotidienne en dehors des poussées très douloureuses, le vélo d'appartement (cycloergomètre) et la natation sont particulièrement recommandés. Ces activités permettent d'améliorer l'endurance, de maintenir la mobilité articulaire et de lutter contre la sédentarité. Selon les recommandations, pratiquez au moins 30 minutes d'activité physique, 3 à 4 jours par semaine. La natation et l'aquagym sont idéales car l'eau supporte une partie du poids du corps (environ 50% dans une eau jusqu'à la taille), réduisant ainsi les contraintes sur le genou. Évitez les marches prolongées en terrain accidenté, le piétinement prolongé et les sports traumatisants pour les genoux. L'activité doit être adaptée en intensité selon l'importance de l'arthrose, dans le principe de "l'effort dans le confort".

Étape 5 : Suivre des séances de kinésithérapie

La rééducation kinésithérapique est un pilier du traitement de l'arthrose du genou. Le kinésithérapeute établira un programme personnalisé comprenant des exercices de mobilisation articulaire, de renforcement musculaire, des massages et des techniques antalgiques. Les séances permettent de préserver la mobilité de l'articulation, de conserver la musculature et de soulager efficacement les douleurs. Le kinésithérapeute peut utiliser des techniques manuelles (mobilisation de la rotule, étirements des ischio-jambiers), des agents physiques comme le TENS (neurostimulation électrique transcutanée) ou la balnéothérapie qui produisent des effets antalgiques. L'application de froid lors des poussées inflammatoires réduit les douleurs, tandis que la chaleur en dehors des poussées joue un rôle décontractant. L'éducation thérapeutique dispensée par le kinésithérapeute vous rendra acteur et autonome face à votre pathologie, avec des exercices à poursuivre à domicile.

Étape 6 : Contrôler son poids et adapter son hygiène de vie

La lutte contre l'excès pondéral est un élément essentiel du traitement de l'arthrose du genou selon les recommandations officielles. Chaque kilo perdu réduit les contraintes mécaniques sur l'articulation et diminue l'inflammation. Une étude récente a montré qu'une perte de poids de 13,7% associée au sémaglutide (agoniste GLP-1) améliore significativement la douleur et la fonction physique chez les patients arthrosiques obèses. Adoptez une alimentation anti-inflammatoire de type régime méditerranéen ou crétois, riche en oméga-3 (huile d'olive, poissons gras, noix), en fruits, légumes et céréales complètes, et pauvre en aliments transformés. Évitez les stations debout prolongées, le port de charges lourdes et les activités qui sollicitent excessivement les genoux. Le port d'une canne du côté opposé au genou malade, d'une genouillère ou de semelles orthopédiques peut être proposé pour réduire les contraintes articulaires.

Étape 7 : Explorer les approches complémentaires corps-esprit

Les techniques corps-esprit comme le Tai-Chi et le Yoga sont fortement recommandées pour la première fois dans les guidelines récentes sur l'arthrose du genou. Ces pratiques, souvent en groupe, ont des effets positifs sur le stress, l'anxiété, la dépression et l'estime de soi, facteurs souvent problématiques dans les pathologies invalidantes. La régularité et la fréquence des sessions (à partir de deux par semaine) sont plus importantes que la durée hebdomadaire de pratique pour améliorer la douleur. Ces disciplines combinent renforcement musculaire doux, travail de la posture, étirements et prise de conscience corporelle. Le Qi Gong et le stretching peuvent également être bénéfiques. Ces approches permettent de varier le traitement et d'améliorer la qualité de vie globale. L'acupuncture peut avoir une action symptomatique chez certains patients arthrosiques du genou selon les recommandations mondiales de l'OARSI.

💡 Conseils et astuces

• Éduquez-vous sur votre pathologie : comprendre que l'arthrose n'est pas une simple "usure" inévitable mais une maladie de toute l'articulation vous aidera à adopter une approche active de votre traitement
• Utilisez des aides techniques adaptées : une canne du côté opposé au genou atteint, des semelles orthopédiques ou une genouillère peuvent significativement réduire les douleurs au quotidien
• Évitez l'immobilisation prolongée : contrairement aux idées reçues, le repos complet aggrave l'arthrose. Restez actif en adaptant vos activités à votre niveau de douleur
• Alternez chaud et froid selon les situations : appliquez du froid lors des poussées inflammatoires (15-20 minutes) et de la chaleur en dehors des poussées pour détendre les muscles
• Ne négligez pas l'aspect psychologique : l'arthrose peut impacter le moral. N'hésitez pas à en parler à votre médecin et à rejoindre des groupes de soutien ou des activités collectives
• Organisez vos séances d'exercices en trois parties : échauffement et mobilisation articulaire, renforcement musculaire, puis étirements pour une efficacité optimale