Comment tailler un pied de tomate

La taille des tomates est une pratique qui divise les jardiniers depuis des décennies. Selon l'association Kokopelli, les tomates à croissance indéterminée peuvent atteindre 5 à 7 mètres de hauteur dans un environnement favorable. La France produit entre 600 000 et 800 000 tonnes de tomates de frais annuellement, selon les données INRAE, et la maîtrise des techniques de taille peut considérablement influencer la qualité et le rendement de vos plants.

Les étapes à suivre

Étape 1 : Identifier le type de croissance de votre tomate

Avant de commencer toute taille, il est essentiel de déterminer si votre plant est à croissance déterminée ou indéterminée. Les tomates déterminées, comme les Roma ou certaines variétés cerises, produisent leurs fruits simultanément et forment un buisson compact. Elles ne nécessitent généralement pas de taille car elles ont besoin de toutes leurs feuilles pour produire. Les tomates indéterminées, comme les Cœur de Bœuf ou Noire de Crimée, ont une croissance continue et peuvent grimper indéfiniment. Ce sont ces variétés qui bénéficient le plus de la taille. Selon La Ferme de Sainte Marthe, cette distinction est fondamentale car chaque type nécessite une approche différente. Vérifiez l'étiquette de votre plant ou le sachet de graines pour cette information cruciale.

Étape 2 : Supprimer les gourmands régulièrement

Les gourmands sont des tiges secondaires qui apparaissent à l'aisselle des feuilles, entre la tige principale et une feuille. Commencez à les retirer environ un mois après la plantation et poursuivez cette opération jusqu'à l'arrachage du pied car ils repoussent constamment. Pour les jeunes gourmands de 3 à 5 cm, pincez-les délicatement entre le pouce et l'index d'un mouvement sec. Pour les gourmands plus développés, utilisez un sécateur propre et désinfecté. Effectuez cette taille par temps sec, idéalement le matin, avec trois jours consécutifs de beau temps prévus pour favoriser la cicatrisation. Chaque coupe doit être nette pour éviter de blesser la tige principale. Ne jetez pas les gourmands au pied des plants mais mettez-les au compost pour éviter la propagation de maladies.

Étape 3 : Effeuiller progressivement la base du plant

L'effeuillage consiste à supprimer certaines feuilles pour améliorer la circulation d'air et réduire les risques de maladies cryptogamiques comme le mildiou. Commencez lorsque votre pied atteint environ 50 cm de hauteur. Retirez d'abord les feuilles jaunies ou malades, puis progressivement les feuilles basses qui risquent d'être aspergées lors de l'arrosage. Laissez environ 20 cm de vide entre le sol et les premières feuilles. Pour retirer une feuille, saisissez-la à la main et effectuez un léger mouvement de bas en haut puis de haut en bas. N'enlevez pas toutes les feuilles d'un coup, car le plant a besoin de son feuillage pour réaliser la photosynthèse et nourrir les fruits. Procédez par étapes, en enlevant 2 à 3 feuilles par semaine maximum.

Étape 4 : Conduire le plant sur une ou plusieurs tiges

Vous pouvez choisir différentes méthodes de conduite. La taille sur une tige simple est la plus courante : supprimez tous les gourmands au fur et à mesure et laissez se former 5 à 6 bouquets floraux (jusqu'à 8 pour certaines variétés comme la Noire de Crimée en région méditerranéenne). La conduite sur deux ou trois tiges est un compromis intéressant : coupez la tige principale au-dessus de la 2ème ou 3ème feuille, puis laissez pousser les gourmands de chaque feuille conservée qui deviendront les tiges principales. Éliminez ensuite les gourmands sur ces nouvelles tiges. Cette méthode offre un meilleur rapport temps/production/risque de maladie selon les producteurs professionnels. Tuteurez chaque tige conservée avec un tuteur solide installé dès la plantation pour ne pas blesser les racines.

Étape 5 : Étêter la tige principale en fin de saison

L'étêtage consiste à couper le sommet de la tige principale pour concentrer l'énergie sur la maturation des fruits existants. Cette opération se pratique généralement à la mi-août, au-dessus du dernier bouquet floral dont vous pensez qu'il pourra arriver à maturité (généralement le 5ème ou 6ème bouquet). Utilisez un sécateur propre et bien affûté pour effectuer une coupe nette au-dessus de la 2ème ou 3ème feuille suivant le dernier bouquet. Cette technique est particulièrement recommandée dans les régions froides où les fruits ont du mal à mûrir par manque de soleil. Après l'étêtage, réduisez l'arrosage pour limiter la prolifération de nouveaux gourmands. Les fleurs qui apparaîtraient après cette date n'auraient pas le temps de donner des fruits mûrs et épuiseraient inutilement la plante.

Étape 6 : Désinfecter systématiquement vos outils

L'hygiène des outils de taille est cruciale pour éviter la transmission de maladies entre les plants. Avant chaque session de taille, nettoyez et désinfectez vos sécateurs, couteaux ou ciseaux avec de l'alcool à 70° ou une solution d'eau de Javel diluée. Si vous détectez un plant malade, désinfectez l'outil immédiatement après l'avoir taillé avant de passer au plant suivant, ou mieux encore, utilisez un outil distinct pour les plants malades. Chaque entaille sur la plante crée une cicatrice qui peut servir de porte d'entrée aux champignons et bactéries. Veillez à toujours effectuer des coupes nettes et franches, sans déchirer les tissus végétaux. Après la taille, vous pouvez appliquer un léger poudrage de maërl ou un badigeon d'argile verte sur les plaies importantes pour favoriser la cicatrisation.

💡 Conseils et astuces

• Privilégiez la taille par temps sec et ensoleillé, idéalement le matin, pour permettre aux plaies de sécher rapidement durant la journée et réduire les risques de maladies
• Ne taillez pas les tomates cerises et les variétés déterminées car elles ont besoin de toutes leurs feuilles pour produire efficacement leurs fruits
• Laissez un espacement de 1,50 m à 2 m entre chaque pied si vous choisissez de ne pas tailler, pour assurer une bonne aération et un accès suffisant au soleil
• Selon l'INRAE, l'absence de taille peut entraîner un entassement de végétation qui favorise les maladies cryptogamiques, ajustez donc votre stratégie selon votre climat local
• Expérimentez différentes méthodes sur plusieurs plants : taillez-en certains et laissez-en d'autres pousser naturellement pour comparer les résultats dans votre jardin
• En fin d'été, augmentez l'effeuillage pour exposer davantage les fruits au soleil frileux de fin de saison et accélérer leur maturation avant les premières gelées