Contalmaison : la stèle du Capitaine Dodgson inaugurée après sa restauration
Le monument commémoratif égaré en 2024 puis retrouvé l'an dernier a été dévoilé sur son nouvel emplacement sécurisé le 10 juillet
La sous-préfète de Péronne Laurence Lecoustre a présidé jeudi l'inauguration de la stèle restaurée du capitaine britannique Francis Dodgson à Contalmaison. Le monument privé, égaré en 2024, avait été retrouvé en 2025 avant d'être entièrement restauré grâce à un financement privé.
L'essentiel
Ce qu'il faut retenir
- La stèle du capitaine Francis Dodgson a été inaugurée à Contalmaison le 10 juillet 2026, 110 ans après sa mort.
- Le monument commémoratif privé avait été égaré en 2024 puis retrouvé en 2025.
- La restauration a été financée par le fonds privé de Michèl Admiraal, le Michael Admiraal Military History Fund.
- La cérémonie a réuni la sous-préfète Laurence Lecoustre, la maire Jocelyne Gougeon et des descendants du capitaine.
- Le capitaine Dodgson a été tué le 10 juillet 1916 à l'âge de 27 ans lors de l'assaut sur Contalmaison.
La stèle dédiée au capitaine Francis Dodgson a retrouvé sa place à Contalmaison. Le monument commémoratif a été inauguré le 10 juillet 2026 sur un nouvel emplacement sécurisé, 110 ans jour pour jour après la mort du soldat britannique lors de la bataille de la Somme.
La cérémonie a réuni la sous-préfète de Péronne Laurence Lecoustre, la maire de Contalmaison Jocelyne Gougeon, ainsi que Franck Beauvarlet, président de la Communauté de communes du Pays du Coquelicot, et Cyril Carnel, vice-président au Tourisme. Des descendants du capitaine ont fait le déplacement depuis la Grande-Bretagne.
Une disparition puis une restauration complète
Le monument avait été égaré en 2024. Sa redécouverte en 2025 a permis d’engager une restauration intégrale, selon la Western Front Association. Le financement a été assuré par Michèl Admiraal via son fonds privé d’histoire militaire, le Michael Admiraal Military History Fund.
La stèle d’origine avait été érigée par la mère du soldat sur le lieu exact de son décès, avant que son corps ne soit transféré au cimetière militaire Serre Road Cemetery No. 2, rapporte Webmatters. Le nouvel emplacement, en bord de route, vise à sécuriser le monument tout en préservant sa visibilité.
Une cérémonie en deux temps
L’inauguration a débuté à 17h45 par un service religieux en l’église locale de Contalmaison, suivi d’une procession jusqu’au monument. La sous-préfète Laurence Lecoustre a souligné l’importance de ce devoir de mémoire dans un territoire marqué par les combats de 1916.
Le capitaine Francis Dodgson, âgé de 27 ans, a été tué le 10 juillet 1916 en menant sa compagnie lors de l’assaut sur Contalmaison, précise la Western Front Association. Il commandait alors une unité du 15e bataillon du West Yorkshire Regiment.
Contexte dans la Somme
Contalmaison compte environ 200 habitants. La commune se situe au cœur du circuit du Souvenir de la bataille de la Somme, qui attire chaque année des milliers de visiteurs britanniques, australiens et néo-zélandais sur les sites de mémoire.
Le département de la Somme recense près de 410 cimetières militaires de la Première Guerre mondiale et plus de 700 monuments commémoratifs, selon les données touristiques locales. La bataille de la Somme, qui s’est déroulée de juillet à novembre 1916, a causé plus d’un million de victimes parmi les belligérants.
La Communauté de communes du Pays du Coquelicot, qui regroupe 28 communes dont Contalmaison, a fait du tourisme de mémoire l’un de ses axes de développement. Elle gère plusieurs circuits historiques et travaille avec des associations britanniques pour l’entretien des monuments privés sur son territoire.
Un patrimoine mémoriel à préserver
L’inauguration de ce 10 juillet s’inscrit dans une politique locale de sauvegarde des monuments privés, souvent fragilisés par le temps et parfois menacés par les travaux d’aménagement. La collaboration entre collectivités, associations et financeurs privés apparaît comme une solution pour maintenir ce patrimoine.
Le monument restauré bénéficie désormais d’un entretien régulier assuré par la commune. La prochaine commémoration officielle sur ce site aura lieu le 11 novembre 2026.
Sources
