Côte d’Ivoire : première qualification en 8es de finale de Coupe du monde, l’exploit des Éléphants

La Côte d’Ivoire écrit une page inédite de son histoire footballistique. Jeudi 25 juin 2026, au Lincoln Financial Field de Philadelphie, les Éléphants ont validé leur billet pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde en s’imposant 2-0 face à Curaçao. Une première en quatre participations, qui met fin à trois éliminations consécutives au premier tour (2006, 2010, 2014).

Un doublé de Nicolas Pépé pour entrer dans l’histoire

Dès la 7e minute, Nicolas Pépé a ouvert le score sur un centre du défenseur Yan Diomandé, profitant d’une erreur de relance de Curaçao. Le second but est tombé à la 64e minute : une ouverture en profondeur d’Ibrahim Sangaré a permis à Pépé de crucifier le gardien adverse. Avec ce doublé, l’ancien Lillois s’offre un moment décisif dans sa carrière internationale. Selon les données officielles de la FIFA, il a été l’homme du match.

Emmenés par un collectif solide, les Ivoiriens ont terminé deuxièmes du groupe E, derrière l’Allemagne (victorieuse 2-1 face à la Côte d’Ivoire le 20 juin, mais défaite surprise 2-1 contre l’Équateur lors de l’autre match du groupe). Les Éléphants comptent deux victoires (1-0 contre l’Équateur le 14 juin et ce 2-0 contre Curaçao) pour une défaite. Le sélectionneur Emerse Faé, à la tête de l’équipe depuis 2024, a su insuffler une discipline tactique qui a fait défaut aux générations précédentes.

Une malédiction enfin brisée

La Côte d’Ivoire participait à sa quatrième Coupe du monde après 2006, 2010 et 2014. À chaque fois, les Éléphants avaient été éliminés dès la phase de groupes, souvent de peu. En 2006, ils avaient tenu tête à l’Argentine et aux Pays-Bas. En 2010, un match nul contre le Portugal et une défaite face au Brésil. En 2014, une victoire contre le Japon ne suffit pas. Cette fois, le destin a tourné.

« C’est une immense fierté pour tout un peuple », a réagi sur X le compte officiel de la Fédération ivoirienne de football, cité par Life Magazine CI. « Nous avons travaillé dur pour en arriver là. »

Prochaine étape : Dallas et un choc contre la France ou la Norvège

Les Ivoiriens affronteront le deuxième du groupe I, soit la France, soit la Norvège, le mardi 30 juin 2026 à Dallas (Texas). Ce match sera crucial pour espérer une éventuelle place en quarts de finale, une autre première potentielle. Le groupe I terminera sa phase de poules ce samedi 27 juin. Si la France est favorite sur le papier, la Norvège d’Erling Haaland a montré de belles dispositions.

Emerse Faé pourra compter sur un groupe en confiance et des joueurs comme Sébastien Haller, Franck Kessié ou Wesley Fofana, qui n’ont pas encore donné leur pleine mesure dans ce Mondial. La profondeur du banc ivoirien sera un atout.

Contexte dans la Côte d’Ivoire : un peuple en liesse

Ce exploit vient couronner une décennie de reconstruction du football ivoirien après les échecs des années 2000-2010. La Côte d’Ivoire, 37e au classement FIFA avant le tournoi, n’avait jamais dépassé le premier tour. Cette qualification historique est célébrée dans tout le pays, d’Abidjan à Bouaké, et dans la diaspora ivoirienne, notamment en France où la communauté est l’une des plus importantes. Le match de jeudi a rassemblé des milliers de supporters devant des écrans géants à Abidjan. Selon les données de la FIFA, cette Coupe du monde 2026, coorganisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique, voit plusieurs nations africaines briller : le Maroc, finaliste en 2022, est également qualifié pour les 8es.

Prochaine étape : le 30 juin à Dallas. Les Éléphants tenteront de poursuivre leur route et de faire vibrer tout un continent.