Coupe du Monde 2026 : le maillot de Diogo Jota exposé dans le vestiaire du Portugal, un an après sa mort

Il était 23 h 22, ce 2 juillet 2026, lorsque l’arbitre a sifflé la fin du match Portugal-Croatie au BMO Field de Toronto. Les joueurs portugais viennent d’arracher leur qualification pour les huitièmes de finale (2-1). Mais l’image qui restera est ailleurs. Cristiano Ronaldo, agenouillé sur la pelouse, le visage inondé de larmes, brandit un maillot floqué du numéro 21, celui de Diogo Jota. Derrière lui, ses coéquipiers forment un cercle silencieux. Dans le vestiaire, un autre maillot identique est accroché sous une lumière tamisée, entre les casiers de Bernardo Silva et Bruno Fernandes.

Un hommage visible dans le vestiaire

« Diogo Jota est toujours aux côtés de ses coéquipiers », tweetait VibesFoot quelques heures avant le match. Le compte a diffusé des images du vestiaire portugais où trône, sur un cintre, un maillot officiel de la Fédération portugaise de football, floqué « Jota » et du numéro 21. Selon le média spécialisé 360-foot, cet hommage est permanent depuis l’arrivée de la sélection au Canada pour la phase finale du Mondial.

Le sélectionneur Roberto Martínez a décidé que l’équipe jouerait pour Diogo Jota à la Coupe du Monde 2026, une manière de dire que l’ancien attaquant de Liverpool n’est jamais vraiment parti. « Il est une source d’inspiration quotidienne pour le groupe », a confié Martínez à FourFourTwo en marge du tournoi. Les joueurs portent également des bracelets commémoratifs offerts par le Premier ministre Luís Montenegro, qui avait tenu à marquer le coup après la tragédie.

Le drame du 3 juillet 2025

Le 3 juillet 2025, Diogo Jota, 28 ans, et son frère cadet André Silva, alors en route vers un centre d’entraînement en Espagne, sont victimes d’un violent accident de la circulation à Cernadilla, dans la province de Zamora. Le choc, dont les causes exactes n’ont pas été rendues publiques, a coûté la vie aux deux frères. Diogo Jota - de son nom complet Diogo José Teixeira da Silva - était né le 4 décembre 1996 à Porto. International portugais, il avait marqué les esprits sous les couleurs du FC Porto, puis de Liverpool FC, où il avait inscrit plus de 50 buts toutes compétitions confondues.

L’annonce de sa mort a provoqué une onde de choc dans le football mondial. Le Portugal avait déjà perdu l’un de ses talents les plus prometteurs, à l’image d’un pays qui pleurait aussi le souvenir de son ancien joueur international. La veille du premier anniversaire, le 2 juillet 2026, Liverpool FC a dévoilé à Anfield un mémorial permanent sobrement baptisé « Forever 20 » - le numéro qu’il portait chez les Reds. Une plaque en bronze et un arbre planté dans le Kop rappellent chaque jour aux supporters que Jota et son frère sont partis trop tôt.

Les gestes de la sélection portugaise

La sélection lusitanienne a multiplié les gestes symboliques. Outre le maillot dans le vestiaire, le milieu de terrain Rúben Neves, ami proche de Jota depuis les sélections de jeunes, a demandé à porter le numéro 21 pour la compétition. « C’est une façon de l’avoir avec moi sur le terrain », a-t-il confié à ANI avant le début du Mondial. Les crampons de Neves portent également une inscription discrète : « Diogo + André ».

Le capitaine Cristiano Ronaldo, lui, n’a pas caché son émotion. Après le match contre la Croatie, il a expliqué en zone mixte, la voix brisée : « Ce maillot représente tout ce qu’il était : un frère, un combattant, un champion. Chaque match est pour lui. » Les images du joueur de 41 ans en larmes brandissant le maillot ont fait le tour du monde. L’Associated Press, qui a relaté la scène, souligne que « le Portugal a gagné sur le terrain, mais l’émotion l’a emporté sur tout le reste ».

Une qualification sous le signe du recueillement

Sur le plan sportif, la Seleção a réalisé un parcours solide depuis le début du Mondial 2026. Après un premier match nul face à la République démocratique du Congo (1-1, le 17 juin), les hommes de Martínez ont battu l’Ouzbékistan (5-0, le 23 juin), puis la Colombie (0-0, le 27 juin), avant ce succès décisif contre la Croatie le 2 juillet. Le match, disputé sous une chaleur écrasante à Toronto, a vu les buts de Rafael Leão et João Félix répondre à l’ouverture du score croate. Les Croates, menés par Luka Modrić, n’ont pas réussi à égaliser.

« C’était dur, mais on sentait qu’il veillait sur nous », a confié Leão à Linfo.re après le match. « On n’a jamais lâché, parce qu’on joue pour lui. »

Contexte dans le football international

Le Portugal aborde ces huitièmes de finale avec un héritage émotionnel lourd. La fédération portugaise a choisi de ne pas officialiser de minute de silence avant les matchs, préférant laisser les joueurs exprimer leur hommage à leur manière. Le brassard de deuil, porté par Ronaldo depuis le 3 juillet 2025, a été remplacé par un bracelet fluo offert par le Premier ministre. Ce choix, assumé par la FPF, vise à « transformer la tristesse en force collective », selon un communiqué de la fédération.

Diogo Jota reste, un an après, le 27e homme de ce groupe. Et alors que le Portugal se prépare à affronter l’Espagne en quarts de finale le 6 juillet prochain, l’espoir d’un parcours jusqu’au trophée est nourri par la mémoire de l’attaquant disparu.

Prochaine étape : les quarts de finale contre l’Espagne

Le Portugal affrontera l’Espagne le 6 juillet 2026 à Los Angeles, pour une place dans le dernier carré. La rencontre s’annonce électrique, les deux nations ibériques n’ayant plus croisé le fer en Coupe du Monde depuis 2010. Pour les Portugais, l’enjeu dépasse le simple résultat sportif. « On veut aller au bout pour lui », a résumé Rúben Neves. Le maillot numéro 21, lui, restera accroché dans le vestiaire, quel que soit le résultat.