Coupe de France Gravel : Albi lance la première manche avec Calmejane et Chavanel

La première manche de la Coupe de France de Gravel s’est tenue le 2 mai 2026 à Albi. Plus de 200 coureurs pros et amateurs ont sillonné les chemins tarnais sur des parcours allant jusqu’à 130 km. Lilian Calmejane et Sylvain Chavanel figuraient parmi les participants.

Un départ depuis Pratgraussals

Le coup d’envoi a été donné au parc des expositions de Pratgraussals, site habituel des grands rendez-vous albigeois. Quatre distances étaient proposées : 30, 70, 100 et 130 km, plus une randonnée libre. Le parcours principal combinait chemins ruraux et portions goudronnées, avec un ratio 70/30 selon La Dépêche du Midi. Il traversait plusieurs sites du nord du Tarn : Cap Découverte, Carmaux, Blaye et Castelnau-de-Lévis.

Calmejane, concepteur et coureur

Lilian Calmejane, originaire d’Albi et ancien professionnel ayant remporté des étapes du Tour de France, a participé à la conception du tracé avec Fannie Estivals, selon la mairie d’Albi et La Dépêche. Il a aussi pris le départ de la course. « On est venus pour souffrir, pour se faire mal ! » a-t-il déclaré avant le départ, cité par La Dépêche.

Sylvain Chavanel, retraité depuis 2018 après dix-huit saisons chez Cofidis et Direct Énergie notamment, s’est aligné sur la distance reine de 130 km, selon le même média.

Albi Vélo Sport, club référent dans le Tarn

L’organisation revenait à Albi Vélo Sport, club fondé en 1980 et habitué des grands formats. Il est notamment connu pour les 24h Vélo d’Albi et a déjà organisé une Coupe de France de Cyclocross, selon la FFC et le site du club. Bernard Larroque, président du club, a exprimé sa satisfaction : « C’est une grande fierté d’être les premiers à organiser une étape de la Coupe de France, ça montre le sérieux du club et son savoir-faire pour gérer ce type de grands événements. » La mairie d’Albi apportait son soutien à l’opération.

Contexte dans le Tarn

Le Tarn compte plusieurs clubs cyclistes actifs, Albi Vélo Sport étant l’un des plus structurés du département. Le gravel - discipline alliant asphalte et chemins non revêtus - connaît une progression rapide en France depuis quelques années. La Coupe de France de Gravel 2026 est la première du genre : elle fait suite aux tout premiers Championnats de France de la discipline, organisés en septembre 2025 à Châtellerault (Vienne), selon Ouest-France. Albi décroche ainsi le statut de ville inaugurale d’une compétition nationale naissante. Pour le cyclisme amateur en régions, ce type de rendez-vous fédéraux représente un levier de développement concret.

Un calendrier national en quatre manches

La Coupe de France de Gravel 2026 comprend quatre manches au total, selon la FFC. Après Albi, la compétition se déplace les 30 et 31 mai à Oloron-Sainte-Marie (Pyrénées-Atlantiques). Les deux autres dates et lieux n’ont pas été précisés dans les sources disponibles à ce stade. Le format mêle coureurs licenciés en catégories compétitives et participants non-compétitifs sur les parcours courts, ce qui explique en partie l’amplitude de la participation.

La prochaine manche à Oloron-Sainte-Marie permettra de mesurer si la dynamique de participation observée à Albi se confirme à l’échelle nationale.