Crash mortel d’un ULM dans les vignes de Colmar : Réal Weber, pilote émérite, tué dans l’impact

Un avion léger de type Rutan VariEze s’est écrasé le mardi 12 mai 2026 vers 19h30 dans les vignes au nord de Colmar, tuant sur le coup son pilote Réal Weber. Cet ancien militaire, septuagénaire réputé parmi les meilleurs pilotes français, construisait lui-même ses appareils. Une enquête est ouverte, une rupture d’aile n’est pas écartée.

Un crash en fin d’après-midi, entre les rangs de vigne

Le lieu est précis : les vignes au nord de Colmar, à proximité immédiate de l’aérodrome de Colmar-Houssen, non loin du restaurant Waldeslust et des installations de l’usine Liebherr. C’est là que l’ULM biplace Rutan VariEze de Réal Weber s’est abattu peu après 19h30, selon les Dernières Nouvelles d’Alsace.

L’appareil s’est retourné à l’envers lors de l’impact. Une aile brisée a été découverte à environ 300 mètres du point de chute, détail qui oriente d’emblée les enquêteurs vers une défaillance en vol plutôt qu’une erreur de pilotage.

Les secours - SMUR et pompiers du Haut-Rhin - sont arrivés rapidement sur place. Ils ont constaté le décès du pilote. Le procureur de la République Jean Richert, le maire de Colmar Éric Straumann, le commissaire Ulysse Pouteaux et le chef de colonne des pompiers Cédric Marcant se sont tous déplacés sur site dans la soirée, rapporte DNA.

Un témoin décrit une chute brutale

Un cycliste se trouvait à proximité au moment des faits. Son témoignage, rapporté par Le Midi Libre et corroboré par L’Alsace, est sans ambiguïté : l’avion a chuté brusquement après une coupure du moteur. « Il est tombé d’un coup », a-t-il déclaré. Ce récit est cohérent avec l’hypothèse d’une défaillance technique soudaine, sans que le pilote ait pu tenter une manœuvre d’urgence.

Réal Weber, une figure du monde aéronautique français

Réal Weber n’était pas un pilote ordinaire. Septuagénaire, il avait servi comme pilote militaire à la base aérienne 132 de Meyenheim, dans le Haut-Rhin, où il a maîtrisé le Mirage III - un chasseur supersonique exigeant une technicité élevée. Après sa carrière militaire, il avait maintenu une activité aéronautique intense, au point d’être considéré comme l’un des meilleurs pilotes de France, selon DNA et L’Alsace.

Plus remarquable encore : Weber construisait lui-même ses appareils. Le Rutan VariEze qu’il pilotait mardi soir est un avion de construction amateur, conçu par l’ingénieur américain Burt Rutan dans les années 1970, reconnu pour ses performances mais aussi pour les exigences de sa maintenance. Cette particularité - un appareil construit par son propre pilote - sera un axe central de l’enquête.

Défaillance technique : l’enquête mobilise BGTA et BEA

L’hypothèse principale retenue à ce stade est une défaillance technique, et plus précisément une possible rupture d’aile, selon L’Alsace et DNA. La position de l’aile brisée - à 300 mètres - suggère qu’elle s’est détachée avant ou durant la chute, et non au sol lors de l’impact.

L’enquête a été confiée conjointement à la brigade de gendarmerie des transports aériens (BGTA) de Strasbourg-Entzheim et au commissariat de Colmar. Le Bureau d’Enquêtes et d’Analyses pour la sécurité de l’aviation civile (BEA) est également intervenu sur site, comme le confirme France Bleu Alsace. Une autopsie du pilote a par ailleurs été demandée pour préciser les circonstances exactes du décès. Ce type d’accident impliquant un aéronef de construction amateur relève d’une procédure d’enquête spécifique, le BEA ayant compétence sur les accidents d’aviation légère en France. Pour comparaison, le BEA avait également été mobilisé après le crash du Fouga Magister en forêt de Fontainebleau, autre accident d’aviation légère ayant causé des victimes.

Contexte dans le Haut-Rhin

Le Haut-Rhin (68) dispose de plusieurs infrastructures aéronautiques, dont l’aérodrome de Colmar-Houssen, situé précisément à la lisière nord de la ville, à quelques centaines de mètres du vignoble où s’est produit le crash. Le vignoble alsacien, qui longe les contreforts des Vosges sur plus de 170 kilomètres, constitue un espace agricole dense traversé par des couloirs de vol d’aviation légère.

Ce n’est pas la première fois qu’un aéronef léger s’abat dans cette zone. Le 25 juillet 2024, un avion de tourisme s’était retourné dans un champ de maïs à Beblenheim, toujours dans le Haut-Rhin, sans faire de victime mortelle. Ce précédent avait déjà posé la question de la coexistence entre trafic aérien amateur et zones agricoles à proximité des aérodromes. L’accident de mardi est toutefois d’une gravité différente, avec un décès et une possible rupture structurelle de l’appareil en vol.

La base aérienne 132 de Meyenheim, où Réal Weber avait servi, est aujourd’hui fermée - elle a été désactivée en 2011 dans le cadre des restructurations de l’armée de l’air. Plusieurs anciens personnels de la base ont depuis intégré les clubs et associations aéronautiques locaux, perpétuant une culture du vol très présente dans le sud de l’Alsace.

Un pilote qui construisait ses propres avions : un profil exceptionnel

Dans le milieu de l’aviation légère, les constructeurs amateurs représentent une communauté à part. Ils assemblent eux-mêmes leur appareil à partir de plans ou de kits, souvent sur plusieurs années. Le Rutan VariEze est l’un des modèles les plus emblématiques de cette pratique : environ 1 500 exemplaires ont été construits dans le monde depuis les années 1970. Sa configuration en canard inversé - l’empennage à l’avant - le distingue des avions conventionnels et requiert une maîtrise technique affirmée, aussi bien en construction qu’en pilotage.

La question de l’état de l’appareil et de son entretien sera centrale dans les conclusions du BEA. L’aile retrouvée à 300 mètres du crash devra faire l’objet d’une expertise métallurgique pour déterminer si la rupture est due à une fatigue des matériaux, un défaut de construction ou une contrainte aérodynamique exceptionnelle. Les conclusions de cet examen ne seront pas connues avant plusieurs semaines, voire plusieurs mois - les rapports du BEA prennent en général entre six mois et un an.

La procédure suit son cours. La BGTA de Strasbourg-Entzheim coordonne les investigations judiciaires, tandis que le BEA mène en parallèle son enquête de sécurité, dont l’objectif est de prévenir les accidents futurs, indépendamment de toute recherche de responsabilité pénale.