Crulai : une plaque explicative inaugurée en mémoire du pilote américain Charles Howard Simonson

Une cérémonie présidée par la sous-préfète

Sandy Lecoq-Espallargas, sous-préfète de Mortagne-au-Perche, a présidé le 1er juin 2026 la cérémonie d’inauguration, selon le compte officiel de la préfecture de l’Orne. À ses côtés : le maire de Crulai Philippe Croteau, des autorités civiles et militaires, des associations patriotiques, des reconstituteurs en tenue d’époque et les enfants de l’école communale.

La famille de Charles Howard Simonson était présente. La cérémonie s’est tenue près de la coopérative Agrial, au bord de la route qui porte désormais le nom du pilote.

Ce qui s’est passé le 7 août 1944

Charles Howard Simonson, né le 21 mars 1921, était lieutenant dans l’armée de l’air américaine. Ce jour-là, son P-51 Mustang est touché par la défense antiaérienne allemande et s’écrase à Crulai. Des habitants le recueillent, le soignent et le dissimulent aux forces d’occupation pendant neuf jours, jusqu’à l’arrivée des Alliés.

Simonson a survécu. Il est revenu à Crulai en 1996-1997, selon Ouest-France et l’association Forced Landing, qui documente les crashs d’avions alliés en Normandie. Il est décédé le 13 avril 2015.

Sur le même registre de mémoire locale, l’exposition « Couleurs de guerre » à Meaux redonne également vie à des pans oubliés des conflits du XXe siècle.

Une route nommée en 2024, une plaque en 2026

La route Charles-H.-Simonson (RD28) avait été inaugurée le 12 octobre 2024 en présence du maire Philippe Croteau, de la conseillère départementale Paule Klymko et du lieutenant-colonel Patton, attaché de défense adjoint US Air Force, selon Ouest-France. La plaque inaugurée le 1er juin 2026 est une plaque explicative complémentaire, destinée à contextualiser la dénomination de la voie pour les passants, d’après le site InfoLocale.

L’événement a été relayé par la députée Véronique Louwagie sur Facebook, à l’invitation du maire.

Contexte dans l’Orne

Crulai est une commune de 803 habitants (densité : 35,7 hab/km²) selon l’INSEE (recensement 2022), située dans l’Orne, département marqué par les combats de l’été 1944. La Bataille de la poche de Falaise s’est déroulée à quelques dizaines de kilomètres. Les commémorations liées à la Seconde Guerre mondiale y restent régulières. Philippe Croteau est maire de la commune depuis 2014, réélu en 2020 et en 2026 selon Ouest-France. De même, d’autres communes normandes et ligériennes entretiennent ce travail de mémoire, à l’image des chantiers patrimoniaux soutenus par l’État dans la région.

La prochaine étape n’a pas été précisée par les organisateurs à ce stade. Le maire Philippe Croteau n’a pas communiqué de programme complémentaire.