Damian Penaud de retour chez les Bleus pour le Nations Championship

C’est un retour qui était attendu. Damian Penaud, l’ailier de l’Union Bordeaux-Bègles (UBB), va retrouver le maillot bleu pour la tournée estivale du XV de France. Absent du Tournoi des 6 Nations 2026, le meilleur marqueur d’essais de l’histoire du XV de France (40 réalisations en 59 sélections) a été rappelé par Fabien Galthié dans le groupe des 42 joueurs qui préparera le Championnat des Nations, avec trois tests programmés en juillet : Nouvelle-Zélande le 4, Australie le 11 et Japon le 18.

Selon L’Équipe et Sud Ouest, le staff tricolore a prévu une première liste de 28 joueurs, qui sera dévoilée ce lundi 15 juin. Penaud fait partie des 13 renforts appelés à intégrer le groupe initial, aux côtés notamment de Jefferson Poirot, qui sort de sa retraite internationale après six ans d’absence.

Une mise au point avec Galthié

Le retour de Penaud n’est pas une surprise, mais il a été préparé. Fabien Galthié s’est déplacé à Bordeaux pour rencontrer le joueur et dissiper les malentendus qui avaient conduit à sa mise à l’écart lors du Tournoi. « Il y a eu une discussion constructive », confie une source proche du staff. La naissance récente de son premier enfant a également pesé dans la balance : Penaud pourrait être dispensé du match de préparation contre l’Angleterre A, prévu le 19 juin à Vannes, pour raisons familiales.

Le joueur de 29 ans reste sur une saison pleine avec l’UBB : 29 matchs disputés, 2183 minutes de jeu. Sa dernière sélection remonte au 22 novembre 2025, lors de la victoire des Bleus contre l’Australie (48-33) au Stade de France.

L’UBB en force dans le groupe

L’Union Bordeaux-Bègles place plusieurs joueurs dans le groupe élargi. Outre Penaud, les noms de Maxime Lucu, Yoram Moefana, Nicolas Depoortere et Marko Gazzotti circulent avec insistance. Le retour de Jefferson Poirot, pilier de 35 ans, est également une des surprises de cette liste : l’ancien capitaine de l’UBB n’avait plus porté le maillot bleu depuis 2020.

Ces choix s’inscrivent dans la continuité de la politique de Galthié, qui renouvelle régulièrement son effectif. En juin dernier, le sélectionneur avait dévoilé une liste de 39 joueurs pour la tournée estivale, intégrant 13 nouveaux visages. Cette fois, les 13 renforts sont dominés par l’expérience : Penaud et Poirot représentent à eux deux 82 sélections.

Contexte dans la Gironde

Avec cinq joueurs pressentis dans le groupe des 42, l’UBB s’affirme comme l’un des principaux pourvoyeurs du XV de France dans le Sud-Ouest. Le club girondin, vice-champion de France en titre, bénéficie d’une formation reconnue et d’un réservoir de talents qui alimente régulièrement les Bleus. En Gironde, le retour de Penaud est vécu comme une fierté locale : natif de Brive mais formé à Clermont, il a fait de Bordeaux son port d’attache depuis 2023.

Le département, qui compte environ 1,6 million d’habitants, voit dans ce contingent une vitrine pour le rugby girondin, porté par des infrastructures modernes et un public fidèle. La tournée estivale - qui emmènera les Bleus en Nouvelle-Zélande, Australie et Japon - sera scrutée de près par les supporters bordelais.

Prochaine étape : la liste des 28

Le prochain rendez-vous est fixé au lundi 15 juin, date à laquelle la FFR publiera la première liste de 28 joueurs retenus pour le stage de préparation. Le match contre l’Angleterre A à Vannes (19 juin) servira de galop d’essai avant le départ pour l’hémisphère Sud. Pour Penaud, l’objectif est clair : retrouver le maillot bleu sur la pelouse de l’Eden Park d’Auckland ou du Suncorp Stadium de Brisbane.