Damian Penaud de retour en équipe de France pour le Nations Championship

Le staff du XV de France a officialisé ce dimanche la liste des 13 joueurs supplémentaires convoqués pour préparer le Nations Championship 2026. Damian Penaud, 29 ans, fait son retour après avoir été absent du Tournoi des Six Nations. Le joueur de l’Union Bordeaux Bègles retrouve Matthieu Jalibert et Maxime Lucu parmi les appelés, comme l’ont confirmé plusieurs médias.

Un retour après une mise à l’écart

Damian Penaud, né le 25 septembre 1996 à Brive-la-Gaillarde (Corrèze) et fils de l’ancien international Alain Penaud, n’avait pas été retenu pour le Tournoi des Six Nations 2026. Selon plusieurs sources, le sélectionneur Fabien Galthié avait justifié ce choix par un rendement en baisse et des tensions relationnelles. L’ailier, meilleur marqueur d’essais de l’histoire des Bleus avec 40 réalisations en 59 sélections, retrouve donc une place dans le groupe élargi. Les autres renforts incluent également les jeunes Forner et Alo-Émile.

Une tournée exigeante dans l’hémisphère Sud

Le Nations Championship 2026 se déroulera en juillet. Le XV de France affrontera la Nouvelle-Zélande le 4 juillet, l’Australie le 11 juillet et le Japon le 18 juillet. Ces trois matchs se joueront à l’extérieur, dans l’hémisphère Sud. Le groupe initial de 23 joueurs devrait être réduit pour ces rencontres, mais Penaud postule à une place de titulaire à l’aile, lui qui a cumulé 2 183 minutes de jeu cette saison avec l’UBB en Top 14.

Une saison pleine à Bordeaux

Transféré à l’Union Bordeaux Bègles depuis 2023, Damian Penaud a disputé 29 matchs cette saison. Sa régularité et son efficacité offensive (il est le meilleur marqueur d’essais français en activité) plaident en sa faveur. Son retour en sélection est perçu comme un signal fort pour le management de Galthié, qui mise sur l’expérience pour aborder cette tournée difficile.

Contexte dans la Nouvelle-Aquitaine

La Nouvelle-Aquitaine est un terreau historique du rugby français. Avec deux clubs en Top 14 (UBB et Section Paloise), la région compte de nombreux internationaux. Damian Penaud, Corrézien d’origine formé à Clermont mais aujourd’hui bordelais, incarne cette tradition. À Brive-la-Gaillarde, son club formateur (le CA Brive) évolue en Pro D2 mais continue de produire des joueurs de talent. Le retour de Penaud en Bleu est suivi de près par les amateurs de rugby girondins et corréziens, qui espèrent le voir briller lors de la tournée estivale.

Prochaine étape : la Nouvelle-Zélande

Les 13 joueurs convoqués rejoindront le groupe principal dès cette semaine à Marcoussis. La liste définitive pour le premier match sera dévoilée fin juin. Le premier test aura lieu le 4 juillet face aux All Blacks à Auckland.